Concetti Chiave
- I neuroni, costituiti da corpo cellulare, dendriti e assoni, formano le fibre nervose e sono l'unità fondamentale del sistema nervoso, suddiviso in centrale e autonomo.
- Il sistema nervoso centrale gestisce le funzioni della vita di relazione, mentre il sistema autonomo coordina le funzioni vegetative interne.
- L’encefalo, composto da cervello, cervelletto e bulbo, è protetto dalle meningi e contiene sia sostanza grigia che sostanza bianca.
- Il midollo spinale, continuazione del midollo allungato, è costituito da cellule e fibre nervose, e trasmette impulsi tra encefalo e corpo.
- I nervi periferici, composti da 43 coppie di nervi cranici e spinali, formano una rete che trasmette impulsi e sensazioni in tutto il corpo.
Indice
Struttura del neurone
L’unità fondamentale del sistema nervoso è il neurone, una cellula molto particolare formata da un corpo cellulare provvisto di numerose ramificazioni, i dendriti, e da un lungo filamento, l'assone o neurite. Dendriti e assoni formano le “fibre nervose”. Miliardi di neuroni collegati costituiscono il sistema nervoso. Il sistema nervoso è formato da due parti distinte: il sistema centrale e il sistema autonomo o periferico.
Funzioni del sistema nervoso
Il sistema nervoso centrale presiede alle funzioni della vita di relazione, cioè della vita che noi svolgiamo in modo attivo in rapporto con l’ambiente (es: parlare).
Il sistema nervoso autonomo è invece deputato a coordinare le funzioni della vita vegetativa, cioè tutte quelle attività che avvengono all’interno del nostro organismo (es: battito cardiaco).
Componenti del sistema centrale
Il sistema centrale è costituito dal midollo spinale, la cui estremità superiore, l’encefalo, è ingrossata e differenziata e dai nervi periferici. L’ encefalo è contenuto nella scatola cranica e il midollo spinale nel canale vertebrale; entrambi sono rivestiti da membrane, le meningi, che hanno la funzione di proteggere e di nutrire il tessuto nervoso.
L’encefalo comprende il cervello, il cervelletto e il bulbo o midollo allungato.
Struttura del cervello e cervelletto
Il cervello occupa la maggior parte della scatola cranica ed è diviso in due emisferi, quello destro e quello sinistro, suddivisi a loro volta in aree chiamate lobi. È costituito, all'esterno, da sostanza grigia, formata da corpi cellulari di neuroni. La sostanza grigia, detta anche corteccia cerebrale, è costituita da non meno di 10 miliardi di cellule. La sostanza grigia ricopre la sostanza bianca, più interna, formata da fibre nervose di varia lunghezza, complessità e direzione.
Il cervelletto è situato nella parte posteriore della scatola cranica. Poggia sull’osso occipitale al di sotto del cervello. Anch’esso è diviso in due emisferi, separati da una parte centrale, detta verme. Anche nel cervelletto la sostanza grigia si trova all’esterno e ricopre quella bianca.
Il bulbo, o midollo allungato, è quel tratto dell’asse cerebrospinale, lungo circa 3 cm., che collega l’encefalo con il midollo spinale. Esso si trova davanti al cervelletto e prosegue con il midollo spinale dopo aver attraversato il foro dell’osso occipitale.
Funzione del midollo spinale
Il midollo spinale è un lungo cordone formato da cellule e fibre nervose. Esso è la prosecuzione del midollo allungato e percorre il canale vertebrale, è protetto dalle meningi ed è di colore bianco, con la sostanza bianca all’esterno e quella grigia all’interno. La sostanza grigia, a forma di H, ha due corni anteriori e due posteriori. La sostanza bianca, che forma il resto del midollo, è composta da fasci ascendenti e discendenti che trasportano gli impulsi nervosi dal midollo fino all’encefalo e viceversa.
Rete dei nervi periferici
I nervi periferici sono costituiti da uno o più fasci di fibre e formano una fitta rete che attraversa tutto il corpo. Si contano 43 coppie di nervi, distinti in nervi cranici e spinali. I NERVI CRANICI sono 12 paia e si trovano all’interno della scatola cranica. Hanno origine alla base del cervello (es: nervo ottico). I nervi spinali, 31 paia, nascono dal midollo spinale e raccolgono e trasmettono sensazioni (es: caldo, freddo). Questi nervi, con altri rami nervosi, formano il sistema nervoso autonomo.
Trasmissione degli impulsi nervosi
I neuroni ricevono stimoli attraverso i dendriti e trasmettono gli impulsi per mezzo dell’assone. Questa trasmissione dell’impulso avviene in particolari strutture chiamate SINAPSI, che propagano molto rapidamente gli impulsi in tutto il tessuto nervoso (come la corrente elettrica).
Nel caso della fibra muscolare, l’impulso nervoso si trasferisce al muscolo attraverso una forma di sinapsi particolare, la placca motrice. Qui l’assone terminale di un motoneurone giunge in corrispondenza di una fibra muscolare, si ramifica e vi penetra. Per mezzo dell’azione di un neurotrasmettitore, l’acetilcolina, l’impulso si trasferisce alla fibra muscolare determinando la contrazione del muscolo e quindi il movimento.
Domande da interrogazione
- Qual è l'unità fondamentale del sistema nervoso?
- Quali sono le due parti principali del sistema nervoso?
- Quali strutture compongono l'encefalo?
- Come sono classificati i nervi periferici?
- Come avviene la trasmissione dell'impulso nervoso alla fibra muscolare?
L'unità fondamentale del sistema nervoso è il neurone, una cellula composta da un corpo cellulare, dendriti e un assone.
Il sistema nervoso è diviso in due parti principali: il sistema nervoso centrale e il sistema nervoso autonomo o periferico.
L'encefalo è composto dal cervello, dal cervelletto e dal bulbo o midollo allungato.
I nervi periferici sono classificati in 43 coppie, suddivise in 12 paia di nervi cranici e 31 paia di nervi spinali.
La trasmissione dell'impulso nervoso alla fibra muscolare avviene attraverso la placca motrice, dove l'acetilcolina trasferisce l'impulso determinando la contrazione muscolare.
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