Sistema cardiovascolare – Struttura, fisiologia, patologia

Per sistema cardiovascolare si intende l’insieme costituito dal cuore e dai vasi del corpo umano.

Il sistema circolatorio è costituito dauna pompa, il cuore e una serie di condotti, i vasi (arterie, arteriole, capillari, vene, venule e vasi linfatici), che hanno il compito di trasportare il sangue in tutto il corpo.

Struttura del cuore

Il cuore è un organo cavo costituito da un muscolo che delimita quattro spazi: due atri – destra e sinistra – e due ventricoli – destra e sinistra.

Il suo peso normale a vuoto è di circa 250-300 grammi. Il cuore è separato in cuori destro e sinistro tramite setto interno a tenuta stagna, o setto: il setto atriale, tra i due atri, e il setto interventricolare, tra i due ventricoli. La parete del cuore è formata da tre tuniche, che sono, andando dall'interno verso l'esterno: l'endocardio, che riveste la superficie interna delle camere cardiache e la superficie delle valvole; il miocardio, costituito da fibre muscolari striate; e l'epicardio, la tunica esterna del cuore che risponde al foglietto interno, o viscerale, del pericardio, il sacco che contiene il cuore.

Funzione delle valvole cardiache

L'atrio destro e il ventricolo, che comunicano attraverso una valvola a tre foglietti, la valvola tricuspide, costituiscono il cuore destro. Quest'ultimo è esteso dall'arteria polmonare, quindi dalla circolazione polmonare, detta anche "piccola circolazione" o "circolazione a bassa pressione" (dell'ordine dei 25 millimetri di mercurio), attraverso la valvola polmonare. Il ruolo delle valvole è quello di prevenire il riflusso del sangue.

L'atrio sinistro e il ventricolo, che comunicano attraverso una valvola a due foglietti, la valvola mitrale, costituiscono il cuore sinistro. Quest'ultima è estesa dall'aorta, quindi dalla circolazione sistemica, detta anche "circolazione ampia" o "circolazione ad alta pressione" (dell'ordine di 120 millimetri di mercurio nella fase di contrazione cardiaca), attraverso la valvola aortica.

Differenze tra ventricoli

La funzione essenziale degli atri è quella di riempire il ventricolo con cui comunicano. La differenza di pressione a cui sono sottoposti i ventricoli destro e sinistro spiega la loro differenza di morfologia: il ventricolo sinistro, che guida il sangue nella circolazione sistemica, è molto più spesso del ventricolo destro, che espelle il sangue nella circolazione polmonare. Il miocardio è irrigato dalle arterie coronarie, i vasi di alimentazione del cuore stesso, che hanno origine alla radice dell'aorta.

Regolazione del sistema circolatorio

L'intero sistema circolatorio è soggetto ad una regolazione molto precisa e complessa che coinvolge meccanismi nervosi (nervi simpatico e parasimpatico), ormonali (reni e ghiandole surrenali midollo) e umorali (sistema renina-angiotensina-aldosterone, fattore antinatriuretico, prostaglandine, chinine). Questo dispositivo consente quindi di trasformare un flusso pulsatile, perché le contrazioni del cuore sono regolari, in un flusso continuo nei piccoli vasi periferici, in modo da essere favorevole agli scambi tra il sangue e i tessuti. Questi scambi assicurano l'apporto di ossigeno e sostanze nutritive necessarie al funzionamento dei vari tessuti e organi, e il trasporto dei prodotti di scarto dal metabolismo cellulare ai loro organi naturali di eliminazione: polmoni, reni. Il sistema circolatorio partecipa anche all'equilibrio dell'ambiente interno con la sua funzione di regolazione della pressione sanguigna e della temperatura intracorporea.

Esami non invasivi del sistema circolatorio

Il sistema circolatorio può essere esplorato da diversi esami, alcuni dei quali non sono invasivi, cioè non richiedono un'incisione chirurgica o il passaggio di materiale importante attraverso la pelle.

L'ecocardiografia e il Doppler cardiaco (ecografia Doppler cardiaca) studiano le dimensioni e i movimenti delle diverse parti del cuore, da un lato, e la direzione e la velocità del flusso sanguigno, dall'altro.

Gli ultrasuoni e il Doppler vascolare (ecografia Doppler vascolare) vengono utilizzati per monitorare le condizioni delle pareti vascolari e del flusso sanguigno nelle vene e nelle arterie.

L'elettrocardiografia, o ECG, analizza l'attività elettrica del cuore.

La registrazione Holter analizza l'attività elettrica del cuore per 24-48 ore.

La misurazione della pressione sanguigna utilizzando un misuratore di pressione sanguigna è sistematica durante qualsiasi visita medica.

Le radiografie del torace vengono utilizzate per visualizzare le dimensioni del cuore e la forma dei suoi contorni.

La scintigrafia miocardica e la ventricolografia isotopica misurano la contrattilità del cuore.

La scansione angio-TC viene utilizzata per diagnosticare un'embolia polmonare.

La risonanza magnetica cardiaca (MRI) analizza la struttura, la contrattibilità e l'irrigazione del miocardio (muscolo cardiaco).

Esami invasivi del sistema circolatorio

Altri esami del sistema circolatorio sono invasivi.

L'angiocardiografia evidenzia le camere cardiache e ne studia le dimensioni e la contrattilità.

L'arteriografia (radiografia delle arterie dopo l'iniezione di un mezzo di contrasto) consente di visualizzare le arterie degli arti e gli organi principali.

Il cateterismo cardiaco viene utilizzato per misurare pressioni, flussi e concentrazioni di ossigeno e anidride carbonica nelle camere cardiache.

La registrazione del fascio di His (parte del tessuto di conduzione specifico del cuore) studia la conduzione elettrica all'interno delle camere cardiache.

La venografia (radiografia delle vene dopo l'iniezione di un mezzo di contrasto) consente la visualizzazione delle vene del corpo.

Patologie del sistema circolatorio

I danni al sistema circolatorio sono numerosi: impulsi elettrici cardiaci anormali o disturbi del ritmo cardiaco; cardiopatia valvolare (danni alle valvole cardiache); coinvolgimento vascolare caratterizzato da stenosi (restringimento) o aneurisma (dilatazione) di un'arteria; dissezione aortica (scissione delle pareti dell'aorta), spesso associata a un aneurisma; flebite (ostruzione di una vena da parte di un coagulo); insufficienza coronarica, nota come angina o angina pectoris, che può portare a infarto miocardico se un'arteria coronaria o uno dei suoi rami divisori è occluso; ipertensione; Arresto cardiaco; malformazione congenita del cuore, di varia gravità; miocardite (danno al muscolo cardiaco, di origine tossica, infettiva o infiammatoria), cardiopatia ipertensiva, valvolare o ischemica o cardiomiopatia (danno al muscolo cardiaco, di origine sconosciuta); endocardite (coinvolgimento infiammatorio o infettivo della tunica interna del cuore), di origine infettiva o reumatica; pericardite (coinvolgimento infiammatorio del rivestimento esterno del cuore).