Differenze tra risposte immunitarie T-dipendenti e T-indipendenti

Risposte T-indipendenti e plasmacellule

Le risposte nei confronti di antigeni non proteici sono T-indipendenti in quanto non necessitano l’intervento dei linfociti T. La gran parte delle immunoglobuline prodotte deriva da plasmacellule che hanno una vita molto breve e che, quindi, si rinnovano costantemente e producono prevalentemente IgM con bassa affinità per l’antigene. Ci sono però delle eccezioni, infatti, in alcune situazioni, si assiste ad uno switch isotipico parziale.

Risposta T-dipendente e linfociti B

Durante la risposta T-dipendente è necessario che un linfocita B follicolare, che inizialmente può essere non presente nel follicolo, catturi l’antigene proteico attraverso le immunoglobuline M di superficie. Le IgD non sembrano partecipare a tale processo. Una volta che l’antigene proteico è stato catturato, viene internalizzato, processato e presentato a una popolazione di linfociti T helper. Quest’interazione è fondamentale per tutti i fenomeni che caratterizzano la riposta T-dipendente, quindi switch isotipico, formazione di cellule della memoria e plasmacellule a lunga vita e la maturazione dell’affinità delle immunoglobuline prodotte.

Epitopi e segnalazione nei linfociti B

Nel caso delle proteine, gli epitopi che vengono riconosciuti dai linfociti B tramite i loro recettori sono epitopi singoli perciò non avvenendo il cross-linking il segnale risulta piuttosto debole. Esistono tuttavia sistemi con cui gli antigeni possono aumentare la forza di segnalazione nel corso della presentazione ai linfociti B nonostante ciò gli step successivi dipendono comunque dall’interazione con i linfociti T helper.

Antigeni polisaccaridici e risposta immunitaria

Gli antigeni polisaccaridici o glicolipidici, invece, presentano epitopi ripetuti nella molecola e possono quindi dare origine a un cross-linking estensivo il quale risulta comunque non sufficiente e quindi si assiste nuovamente alla presenza di segnali ulteriori che derivano da altre componenti della risposta immunitaria, ad esempio le proteine del complemento o molecole che sono associate agli antigeni batterici che stimolano i Toll-like receptors. In questi si avrà una risposta in cui prevale la produzione di IgM e che non ha caratteristiche di memoria rimanendo costantemente di bassa affinità e ristretta a tale classe.

Linfociti B di memoria e risposta secondaria

Accanto a questo percorso, apparentemente distinto dal destino che porta alla formazione di plasmacellule, alcuni linfociti B che sono stati attivati danno origine alla classe di linfociti B di memoria. Questi linfociti entrano in uno stato di quiescenza e continuano a ricircolare tra i tessuti linfoidi, finché non incontrano nuovamente lo stesso antigene nel corso di un’infezione ripetuta. Le cellule della memoria sono più numerose di quelle naive specifiche per quell’antigene e rispondono più prontamente. Quando avviene di nuovo l’incontro con l’antigene viene così generata una risposta secondaria più rapida rispetto a quella primaria, la quale produce anticorpi che possiedono una maggior affinità.

Mentre la risposta primaria avviene con tutti gli immunogeni, solo gli antigeni proteici inducono la risposta secondaria.