Esplorazione dei riflessi: comunicazione e importanza clinica

La comunicazione tra un neurone e l’altro è di molti tipi, ma molto di quello che l’organismo deve fare ogni giorno è programmato in forma di riflessi. I riflessi sono risposte rapide, prevedibili e involontarie agli stimoli. Sono molto simili a vie a senso unico: una volta iniziato, un riflesso procede sempre nella stessa direzione. I riflessi si attuano lungo vie nervose dette archi riflessi e coinvolgono strutture sia del SNC sia del SNP

Classificazione dei riflessi

I riflessi che si verificano nell’organismo sono classificati in somatici e vegetativi.

I riflessi somatici comprendono tutti i riflessi che stimolano i muscoli scheletrici; quando si ritrae velocemente la mano da un oggetto troppo caldo è in atto un riflesso somatico. I riflessi vegetativi (o autonomi) regolano l’attività della muscolatura liscia, del cuore, delle ghiandole. La secrezione di saliva e la variazione del diametro delle pupille degli occhi sono due di questi riflessi. I riflessi vegetativi regolano funzioni dell’organismo quali la digestione, l’eliminazione dei prodotti di rifiuto, la pressione del sangue, la sudorazione.

Importanza clinica dei riflessi

Come abbiamo notato in precedenza, l’esame dei riflessi è un importante mezzo di valutazione dello stato del sistema nervoso. Ogni volta che i riflessi sono esagerati, alterati, o assenti, indicano disturbi del sistema nervoso. Le modificazioni dei riflessi spesso compaiono prima che la situazione patologica si sia manifestata in altro modo.