Il cristallino e il glaucoma: struttura, funzione e rischi per la vista

Struttura e funzione del cristallino

La luce che entra nell’occhio è messa a fuoco sulla retina dal cristallino (o lente), che è una struttura cristallina biconvessa e flessibile. Il cristallino è mantenuto sospeso nell’occhio in posizione verticale da un legamento, la zonula ciliare, che è unito al corpo ciliare.

Segmenti oculari e loro contenuto

Il cristallino divide l’occhio in due segmenti. Il segmento anteriore, che si trova anteriormente al cristallino, contiene un liquido acquoso chiaro, l’umore acqueo. Il segmento posteriore, che si trova posteriormente al cristallino, contiene una sostanza gelatinosa, il corpo (o umore) vitreo. Il corpo vitreo contribuisce a impedire il collasso del bulbo oculare all’indentro, rafforzandolo dall’interno. L’umore acqueo è simile al plasma sanguigno ed è continuamente secreto da un’area speciale della coroide. Come il corpo vitreo, contribuisce a mantenere la pressione intraoculare, cioè la pressione interna dell’occhio. Fornisce inoltre nutrimento al cristallino e alla cornea, che sono privi di vasi sanguigni.

Problemi di drenaggio e glaucoma

Se il drenaggio dell'umore acqueo è ostruito, il liquido si accumula, come in un lavandino intasato. La pressione all'interno dell'occhio può aumentare fino a livelli dannosi e comprimere la struttura delicata della retina e il nervo ottico. La condizione che ne consegue, il glaucoma («visione che diventa grigia»), provoca alla fine dolore ed eventualmente cecità se non è riconosciuta precocemente. Il glaucoma è una causa comune di cecità nell'età avanzata. Sfortunatamente molte forme di glaucoma progrediscono lentamente e inizialmente quasi senza sintomi, così il glaucoma fa perdere la vista lentamente e senza dolore fino a quando il danno è stabilito. I segni successivi sono la comparsa di aloni attorno alle sorgenti luminose, cefalea e offuscamento della vista.