Importanza della barriera emato-encefalica per la protezione dell'encefalo

Dipendenza dell'encefalo dall'ambiente interno

Nessun altro organo è così totalmente dipendente dalla costanza dell’ambiente interno come l’encefalo. Gli altri tessuti dell’organismo sono in grado di sostenere le fluttuazioni abbastanza piccole della concentrazione di ormoni, ioni e sostanze nutritizie che si verificano continuamente, soprattutto dopo un pasto o dopo aver praticato attività fisica.

Se l’encefalo fosse esposto a tali modificazioni chimiche, la conseguenza potrebbe essere un’attività nervosa incontrollata: va ricordato che certi ioni (sodio e potassio) intervengono nell’iniziare gli stimoli nervosi, e che alcuni aminoacidi agiscono come neurotrasmettitori.

Funzione della barriera emato-encefalica

Perciò i neuroni sono tenuti separati dalle sostanze presenti nel sangue per mezzo della barriera emato-encefalica costituita dai capillari, che sono i meno permeabili di tutto l’organismo.

Questi capillari hanno una parete pressoché continua, formata da cellule unite tutt’intorno da giunzioni strette.

Delle sostanze idrosolubili soltanto l’acqua, il glucosio e gli aminoacidi essenziali passano facilmente attraverso la parete di questi capillari. I prodotti di rifiuto del metabolismo come l’urea, le tossine, le proteine e la maggior parte dei farmaci non possono entrare nel tessuto dell’encefalo. Gli aminoacidi non essenziali e gli ioni potassio non solo non possono entrare nel tessuto dell’encefalo, ma sono anche pompati dal tessuto encefalico nel sangue attraverso le pareti dei capillari.

Anche le estroflessioni degli astrociti aderenti ai capillari possono contribuire a formare la barriera, ma la maggiore responsa

bile della protezione fornita è la relativa impermeabilità dei capillari dell’encefalo.

Limitazioni della barriera emato-encefalica

La barriera emato-encefalica è praticamente inutile nei confronti dei grassi, dei gas respiratori e di altre molecole liposolubili che diffondono facilmente attraverso tutte le membrane plasmatiche. Questo spiega perché l’alcol, la nicotina e gli anestetici presenti nel sangue possono agire sull’encefalo.