Il ciclo riproduttivo femminile: dalla nascita alla menopausa

Ciclo ovarico e maturazione

L’apparato riproduttore femminile, a differenza di quello maschile, presenta un’attività ciclica che comporta mutamenti periodici sia a livello delle ovaie sia a livello dell’utero:

- Ciclo ovarico: dura 28 giorni ed è l’insieme di quegli eventi grazie ai quali l’oocita primario giunge a maturazione e si trasforma in oocita secondario e l’utero si prepara ad accogliere l’embrione. Il ciclo inizia con la fase preovulatoria, durante la quale 6-12 follicoli iniziano a maturare; dopo circa una settimana uno di questi follicoli va incontro all’ovulazione mentre gli altri regrediscono; il follicolo si rompe e l’oocita secondario viene liberato nell’ovidotto, dove può essere fecondato o degenerare.

Ciclo uterino e mestruazioni

- Ciclo uterino o ciclo mestruale: consiste in un progressivo ispessimento dell’endometrio e nel suo successivo sfaldamento se non avviene la fecondazione; il tessuto in via di distacco e il sangue sono eliminati attraverso la vagina producendo il flusso mestruale, che ha una , durata di circa cinque giorni e, generalmente, reca dolori più o meno forti alla donna.

Dalla nascita alla menopausa

Una neonata della specie umana possiede circa un milione di oociti primari per ciascuna ovaia. Prima di raggiungere la pubertà, però, tale numero si riduce a circa 200.000: tutti gli altri oociti sono degenerati. Nel corso della vita fertile di una donna si verificano mediamente 450 cicli ovarici, in ognuno dei quali soltanto un oocita va incontro a ovulazione. Infine, attorno ai cinquanta anni le donne entrano in menopausa, periodo che segna la fine dell’età fertile, in cui restano solo pochi oociti ormai incapaci di riprendere la maturazione e non ne vengono prodotti di nuovi.