Apparato respiratorio - Introduzione generale

Il processo di respirazione

Per sopravvivere tutti gli animali respirano, ovvero scambiano dei gas con l'ambiente esterno (i gas sono l'ossigeno e il diossido di carbonio). Questi gas sono coinvolti nella respirazione cellulare, ovvero un processo metabolico che produce energia a livello cellulare, in particolare nei mitocondri. Durante questo processo, le cellule consumano l'ossigeno allo scopo di produrre ATP e CO2 come scarto. L'apparato respiratorio collabora con l'apparato cardiovascolare per fornire ossigeno a tutte le cellule e per togliere da queste il CO2.

Tipi di respirazione

Quando parliamo di respirazione possiamo parlare o della respirazione cellulare, quindi delle reazioni chimiche che producono l’ATP, oppure possiamo riferirci allo scambio dei gas in un organismo. La respirazione esterna è lo scambio dei gas tra l’organismo e l'ambiente esterno, mentre la respirazione interna è lo scambio dei gas tra le cellule e il sangue.

Il movimento dell'aria che entra ed esce dal corpo è chiamato ventilazione.

Funzioni dell'apparato respiratorio

L'apparato respiratorio svolge diverse funzioni, quella principale consiste nel trasporto dell'aria e nello scambio dei gas con il sangue, mentre quelle secondarie sono:

- Funzione olfattiva, dal momento che la respirazione muove l'aria sull’epitelio olfattivo del naso che avverte gli odori;

- produzione di suoni, quindi una funzione nell’ambito della fonazione: l'aria espirata dai polmoni fa vibrare le corde vocali situate nella laringe e ci permette di produrre suoni;

- mantenimento dell'omeostasi del pH del sangue, dato che abbassa la concentrazione di diossido di carbonio.