Concetti Chiave
- Alfred Wegener propose la teoria della deriva dei continenti nel 1912, ipotizzando l'esistenza del supercontinente Pangea circa 300 milioni di anni fa.
- Pangea era divisa in due zone: Laurasia a nord, comprendente Nord America, Europa e Asia, e Gondwana a sud, con Sud America, Africa, Madagascar, India e Australia.
- Wegener suggerì che i continenti si mossero come iceberg su un substrato più denso, formando nuovi oceani e raggiungendo le posizioni attuali.
- Le prove geologiche includono la coincidenza delle coste atlantiche e la corrispondenza di formazioni geologiche tra continenti oggi separati.
- Le prove paleontologiche mostrano somiglianze nella flora e fauna fossile tra continenti, indicando che la separazione avvenne dopo la comparsa delle specie.
Indice
La teoria di Wegener
Nel 1912 il meteorologo ed esploratore tedesco Alfred Wegener (1880-1930) espose la teoria della deriva dei continenti, riprendendo teorie mobiliste espresse da filosofi e scienziati fin dai tempi delle prime grandi scoperte geografiche. Egli ipotizzò l'esistenza, circa 300 milioni di anni fa, di un unico supercontinente chiamato Pangea, circondato da un unico grande oceano chiamato Panthalassa.
La suddivisione di Pangea
All'interno dell'originario supercontinente Pangea si poteva distinguere una zona settentrionale comprendente Nord America, Europa e Asia, chiamato Laurasia, e una zona meridionale, chiamata Gondwana, comprendente Sud America, Africa, Madagascar, India e Australia, separati da un ampio golfo che si estendevano da Ovest verso Est, chiamato Tetide.
La deriva dei continenti
Secondo Wegener successivamente la Pangea si fratturò e i continenti formati da frammenti di Sial, andarono "alla deriva" sul Sima come iceberg nell'acqua, formando nuovi oceani e raggiungendo le attuali posizioni.
La teoria è supportata da una serie di dati e osservazioni di varia natura, soprattutto di tipo geologico e paleontologico.
Coincidenze geografiche e geologiche
Wegener, come molti altri studiosi del passato, era rimasto colpito dalla singolare coincidenza delle coste dei continenti che affacciano sull'oceano Atlantico. Per avere però una coincidenza quasi perfetta, come quella che esiste tra le tessere di un puzzle, bisogna far combaciare il margine delle piattaforme continentali, cioè del proseguimento della crosta continentale al di sotto del livello del mare. Wegener individuò all'interno dei continenti corrispondenze tra formazioni geologiche formate prima della separazione della Pangea: queste si ritrovano oggi separate dall'Oceano Atlantico, ma se si riuniscono i blocchi continentali esse combaciano perfettamente.
Distribuzione di flora e fauna
Nelle formazioni rocciose sedimentarie che affiorano a Est e a Ovest dell'Oceano Atlantico si ritrovano associazioni molto somiglianti di flora e fauna fossile. Fino ad allora i paleontologi spiegavano questi ritrovamenti in luoghi così lontani ipotizzando l'esistenza , nell'era Mesozoica, di ponti continentali, cioè di istmi di collegamento tra continenti: emersi è sprofondati più volte nel tempo geologico, avrebbero permesso la diffusione e il passaggio da un continente all'altro di specie vegetali e animali .
Secondo Wegener, invece, l'ipotesi più plausibile per spiegare la distribuzione della flora e della fauna fossile era che la separazione continentale fosse avvenuta in epoche successive alla comparsa delle specie considerate. Infatti, secondo la teoria isostatica, è praticamente impossibile che le masse continentali di questi ipotetici ponti possano sprofondare in uno strato più denso.
Domande da interrogazione
- Qual è la teoria principale proposta da Alfred Wegener nel 1912?
- Quali prove geologiche supportano la teoria di Wegener?
- Come spiegava Wegener la distribuzione di flora e fauna fossile simile su continenti separati?
Alfred Wegener propose la teoria della deriva dei continenti, ipotizzando l'esistenza di un supercontinente chiamato Pangea che si fratturò, portando i continenti a "derivare" fino alle loro posizioni attuali.
Wegener osservò la coincidenza delle coste dei continenti sull'oceano Atlantico e le corrispondenze tra formazioni geologiche separate dall'Atlantico, che combaciano perfettamente se i continenti vengono riuniti.
Wegener sosteneva che la distribuzione simile di flora e fauna fossile fosse dovuta alla separazione dei continenti avvenuta dopo la comparsa delle specie, piuttosto che all'esistenza di ponti continentali.
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