Evoluzione della comprensione della forma della Terra nel tempo

La concezione storica della Terra

La forma della Terra è stata oggetto di molti studi. In passato essa veniva considerata piatta, la religione cristiana infatti affermava che la Terra si trovasse ferma al centro dell’Universo e tutto ciò le ruotava intorno.
Ma diversi scienziati provarono il contrario attraverso diverse motivazioni:

1. Analogia con gli altri pianeti e corpi celesti: nell’Universo si hanno sia le stelle che gli altri pianeti di forma sferica;

2. Durante l’eclissi lunari la Terra proietta la sua ombra sulla Luna e da ciò si nota che l’ombra proiettata non è piatta;

3. Ad allontanarsi o ad avvicinarsi una nave da un porto l’ultima cosa che scompare e che poi ricompare è la vela, cioè la parte superiore e ciò è anche per tutti gli altri esempi possibili sulla Terra;

4. Nel 1520 Magellano circumnavigò il pianeta e ciò sarebbe stato impossibile se fosse stata piatta perché ci sarebbero stati dei bordi, infatti gli antichi indicavano questi bordi con le colonne d’Ercole.

La vera forma della Terra

La Terra, però, non è perfettamente sferica ma è più larga all’equatore e più stretta e schiacciata ai poli, quindi si ha una forma ellittica. Ciò è causato dal proprio movimento di rotazione che causa la forza centrifuga.

Il raggio equatoriale è più lungo di quello polare di 21 km.

Ed è dopo quest’ultima scoperta che si conferma che la Terra non è mai stata neanche sferica ma un “Ellissoide di rotazione” (ellisse che ruota intorno al proprio asse). Anche se più precisamente la Terra presenta delle irregolarità come montagne e fosse, infatti è peculiare e geoide, perché è una forma propria della Terra.