Concetti Chiave
- La Luna è il satellite della Terra ed è stata il primo corpo celeste esplorato direttamente dall'uomo, rivelando un paesaggio roccioso e cratereato.
- Il corpo celeste non ha atmosfera, causando temperature estreme che variano da -150°C di notte a oltre 100°C durante il giorno.
- La Luna orbita attorno alla Terra in circa 27 giorni, ruotando su se stessa nello stesso tempo, mostrando sempre la stessa faccia agli osservatori terrestri.
- Le fasi lunari sono il risultato della posizione della Luna rispetto al Sole e alla Terra, creando vari gradi di illuminazione visibile.
- Le eclissi si verificano quando la Terra o la Luna si interpongono tra il Sole e l'altro, causando oscuramenti totali o parziali.
Esplorazione e caratteristiche della Luna
La Luna è il satellite della Terra ed è l’unico corpo celeste che l’uomo abbia esplorato direttamente. L’esplorazione della Luna ci ha mostrato un corpo roccioso, arido e senza vita, segnato da innumerevoli crateri, in parte di antica origine vulcanica, in parte dovuti all’impatto di meteoriti.
Illuminazione e temperatura lunare
Pur non brillando di luce propria, la Luna ci illumina di notte, rimandandoci la luce del Sole che la colpisce. È un corpo celeste di piccole dimensioni che, a causa della debole forza di gravità, non è capace di trattenere alcuna atmosfera intorno a sé.
Per la mancanza di atmosfera, di notte il calore accumulato durante il dì si disperde rapidamente nello spazio, facendo così scendere la temperatura fino a -150°C. Viceversa, durante il dì, mancando la protezione dell’atmosfera che filtra i raggi solari, la superficie si riscalda enormemente raggiungendo più di 100°C.
Orbita e rotazione della Luna
La Luna ruota intorno alla Terra su un’orbita ellittica che percorre in circa 27 giorni. Contemporaneamente, ruota su se stessa impiegando, per una rotazione completa, lo stesso tempo impiegato per la rivoluzione. Di conseguenza, la Luna mostra, a chi la osserva dalla Terra, sempre la stessa faccia, ovvero lo stesso emisfero.
Fasi lunari e loro cause
Conseguenza dell’uguale durata dei moti di rotazione è il fenomeno delle fasi lunari, a causa del quale la Luna ci appare diversamente illuminata a seconda della sua posizione rispetto al Sole:
- Novilunio o Luna Nuova: la Luna si trova tra la Terra e il Sole e non è visibile perché il Sole illumina la sua faccia nascosta alla Terra;
- Primo quarto: la retta Terra-Luna è perpendicolare alla retta Terra-Sole; si vede solo “mezza Luna”: il Sole illumina metà dell’emisfero rivolto verso la Terra.
- Plenilunio o Luna Piena: la Terra si trova tra la Luna e il Sole. La Luna ci appare come un cerchio di luce, perché tutto l’emisfero visibile è illuminato dal Sole.
- Ultimo quarto: si ripete la posizione del primo quarto e perciò si vede solo una mezza Luna.
Fenomeni di eclissi
L’eclissi è un fenomeno che si verifica quando un astro ne nasconde un altro alla nostra vista. Nell’eclissi di Luna, la Terra, trovandosi tra Sole e Luna proietta la propria ombra su questa, oscurandola del tutto (eclissi totale) o in parte (eclisse parziale).
Nell’eclissi di Sole, la Luna si trova perfettamente allineata a Sole e Terra, tra i quali si interpone. Pur essendo un corpo più piccolo del Sole, la Luna riesce in rari casi a oscurarlo parzialmente (eclissi parziale) o, ancora più raramente, a oscurarlo in modo completo (eclissi totale).
Domande da interrogazione
- Quali sono le principali caratteristiche fisiche della Luna?
- Come influisce l'assenza di atmosfera sulla temperatura lunare?
- Perché la Luna mostra sempre la stessa faccia alla Terra?
- Cosa sono le eclissi e come si verificano?
La Luna è un corpo roccioso, arido e senza vita, caratterizzato da innumerevoli crateri di origine vulcanica e da impatti di meteoriti, come descritto nel testo.
La mancanza di atmosfera fa sì che la temperatura sulla Luna scenda fino a -150°C di notte e superi i 100°C durante il giorno, poiché il calore si disperde rapidamente nello spazio.
La Luna ruota su se stessa e orbita attorno alla Terra in circa 27 giorni, impiegando lo stesso tempo per entrambi i movimenti, il che fa sì che un solo emisfero sia visibile dalla Terra.
Le eclissi si verificano quando un astro nasconde un altro alla nostra vista; nell'eclissi di Luna, la Terra proietta la sua ombra sulla Luna, mentre nell'eclissi di Sole, la Luna si interpone tra Sole e Terra, oscurando parzialmente o totalmente il Sole.
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