Concetti Chiave
- La Luna è il satellite naturale della Terra e l'unico corpo celeste esplorato direttamente dall'uomo, caratterizzato da una superficie rocciosa e priva di vita.
- Non avendo atmosfera, la Luna sperimenta estremi di temperatura, con notti che scendono a -150°C e giorni che superano i 100°C.
- La Luna compie una rotazione completa su se stessa nello stesso tempo impiegato per orbitare intorno alla Terra, mostrandoci costantemente la stessa faccia.
- Le fasi lunari, come novilunio e plenilunio, sono determinate dalla posizione della Luna rispetto al Sole e alla Terra, influenzando la nostra percezione della sua illuminazione.
- Le eclissi si verificano quando la Luna o la Terra si allineano in modo tale da oscurare l'altro corpo celeste, risultando in eclissi totali o parziali di Sole o Luna.
Indice
Esplorazione e caratteristiche della Luna
La Luna è il satellite della Terra ed è l’unico corpo celeste che l’uomo abbia esplorato direttamente. L’esplorazione della Luna ci ha mostrato un corpo roccioso, arido e senza vita, segnato da innumerevoli crateri, in parte di antica origine vulcanica, in parte dovuti all’impatto di meteoriti.
Illuminazione e temperatura lunare
Pur non brillando di luce propria, la Luna ci illumina di notte, rimandandoci la luce del Sole che la colpisce. È un corpo celeste di piccole dimensioni che, a causa della debole forza di gravità, non è capace di trattenere alcuna atmosfera intorno a sé.
Per la mancanza di atmosfera, di notte il calore accumulato durante il dì si disperde rapidamente nello spazio, facendo così scendere la temperatura fino a -150°C. Viceversa, durante il dì, mancando la protezione dell’atmosfera che filtra i raggi solari, la superficie si riscalda enormemente raggiungendo più di 100°C.
Orbita e rotazione della Luna
La Luna ruota intorno alla Terra su un’orbita ellittica che percorre in circa 27 giorni. Contemporaneamente, ruota su se stessa impiegando, per una rotazione completa, lo stesso tempo impiegato per la rivoluzione. Di conseguenza, la Luna mostra, a chi la osserva dalla Terra, sempre la stessa faccia, ovvero lo stesso emisfero.
Fasi lunari e loro cause
Conseguenza dell’uguale durata dei moti di rotazione è il fenomeno delle fasi lunari, a causa del quale la Luna ci appare diversamente illuminata a seconda della sua posizione rispetto al Sole:
- Novilunio o Luna Nuova: la Luna si trova tra la Terra e il Sole e non è visibile perché il Sole illumina la sua faccia nascosta alla Terra;
- Primo quarto: la retta Terra-Luna è perpendicolare alla retta Terra-Sole; si vede solo “mezza Luna”: il Sole illumina metà dell’emisfero rivolto verso la Terra.
- Plenilunio o Luna Piena: la Terra si trova tra la Luna e il Sole. La Luna ci appare come un cerchio di luce, perché tutto l’emisfero visibile è illuminato dal Sole.
- Ultimo quarto: si ripete la posizione del primo quarto e perciò si vede solo una mezza Luna.
Fenomeni di eclissi
L’eclissi è un fenomeno che si verifica quando un astro ne nasconde un altro alla nostra vista. Nell’eclissi di Luna, la Terra, trovandosi tra Sole e Luna proietta la propria ombra su questa, oscurandola del tutto (eclissi totale) o in parte (eclisse parziale).
Nell’eclissi di Sole, la Luna si trova perfettamente allineata a Sole e Terra, tra i quali si interpone. Pur essendo un corpo più piccolo del Sole, la Luna riesce in rari casi a oscurarlo parzialmente (eclissi parziale) o, ancora più raramente, a oscurarlo in modo completo (eclissi totale).
Domande da interrogazione
- Qual è la caratteristica principale della Luna che la rende visibile dalla Terra?
- Perché la Luna mostra sempre la stessa faccia alla Terra?
- Come si verificano le fasi lunari?
- Cosa accade durante un'eclissi di Luna?
La Luna non brilla di luce propria, ma ci illumina di notte riflettendo la luce del Sole che la colpisce.
La Luna ruota su se stessa nello stesso tempo in cui compie una rivoluzione intorno alla Terra, mostrando sempre lo stesso emisfero.
Le fasi lunari si verificano a causa della posizione della Luna rispetto al Sole, che determina la diversa illuminazione visibile dalla Terra.
Durante un'eclissi di Luna, la Terra si trova tra il Sole e la Luna, proiettando la sua ombra sulla Luna e oscurandola completamente o parzialmente.
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