Concetti Chiave
- Il Sole si spegnerà tra 4-5 miliardi di anni, esaurendo il suo combustibile nucleare, l'idrogeno.
- Prima dell'esaurimento, la Terra subirà pericolosi cambiamenti climatici già tra 3 miliardi di anni, con aumento della temperatura e scioglimento dei ghiacciai.
- L'espansione del Sole lo trasformerà in una gigante rossa, inghiottendo le orbite di Mercurio e Venere, e successivamente anche la Terra.
- Una volta esaurito l'elio, la combustione del carbonio produrrà ossigeno, ma il Sole non diventerà una supernova per mancanza di massa sufficiente.
- Dopo il bruciamento del carbonio, il Sole diventerà una nana bianca, per poi trasformarsi in una nana nera, lasciando il Sistema solare al buio.
Ecco come si prevede che andranno le cose.
Il Sole ha circa 5 miliardi di anni e un giorno si spegnerà. Secondo i calcoli, tra altri 4-5 miliardi di anni si esaurirà il combustibile nucleare (ossia l'idrogeno) che brucia al suo interno facendo brillare l'astro. Ma dalla Terra bisognerà preoccuparsi molto prima: pericolosi cambiamenti ci saranno 'già' tra circa tre miliardi di anni. Poi ci sarà l'apocalisse finale, e la Terra sarà investita dall'espansione catastrofica del Sole.
Ecco come si prevede che andranno le cose.
Dapprima aumenteranno la luminosità e la temperatura della fotosfera solare, da 6000 a 6500 °C circa: sulla Terra ci sarà conseguentemente un aumento di temperatura di 4-5 °C, con lo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte polari, e l'evaporazione degli oceani. Probabilmente, a tali cambiamenti climatici seguirà un lento adattamento biologico e tecnologico. Poi, quando il Sole esaurirà il combustibile nucleare, la fornace interna tenderà a spegnersi e i gas sovrastanti crolleranno verso il centro, facendo aumentare enormemente la pressione. Ciò porterà la temperatura da 10 milioni a 100 milioni di gradi. A questo punto il Sole userà come combustibile l'elio, precedentemente prodotto dal bruciamento dell'idrogeno; il nuovo prodotto della combustione sarà il carbonio. Queste reazioni interne faranno espandere enormemente il Sole, che diventerà una stella gigante rossa e arriverà a inghiottire le orbite di Mercurio e di Venere. Dalla Terra, il Sole apparirà un enorme astro rossastro che occuperà più di un terzo di cielo. L'espansione del Sole proseguirà sempre più: anche la Terra sarà raggiunta dal fuoco solare e il nostro pianeta sarà bruciato, cancellato.
Successivamente, quando anche l'elio sarà esaurito, si verificherà un nuovo crollo degli strati esterni del Sole verso il centro: la temperatura centrale aumenterà da 100 a 600 milioni di gradi e ci saranno quindi le condizioni per bruciare il carbonio producendo ossigeno. Le reazioni termonucleari produrranno ogni volta una gigantesca esplosione, con conseguente lancio verso lo spazio degli strati esterni. Il Sole è però troppo piccolo per raggiungere al suo interno valori di pressione e di temperatura tali da far proseguire ulteriormente le reazioni nucleari fino agli elementi più pesanti e a diventare conseguentemente, una volta esaurite tutte le reazioni, una supernova.
Dopo il bruciamento del carbonio, il Sole, ormai non più sede di reazioni nucleari interne, diventerà probabilmente una nana bianca, ossia una piccola stella estremamente compatta e luminosa, molto densa, che continuerà a brillare per milioni di anni, affievolendosi sempre più. Il Sole diventerà poi una nana nera, un oggetto scuro che non evolve più, alla deriva nel Cosmo: il Sistema solare rimarrà al buio.
Claudio Censori (www.cosmored.it)
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Domande da interrogazione
- Quanto tempo ci vorrà prima che il Sole esaurisca il suo combustibile nucleare?
- Quali cambiamenti climatici si verificheranno sulla Terra prima dell'apocalisse finale?
- Cosa accadrà al Sole quando esaurirà l'idrogeno?
- Quale sarà il destino finale del Sole dopo aver esaurito tutti i suoi combustibili nucleari?
- Come apparirà il Sole dalla Terra durante la sua fase di gigante rossa?
Secondo i calcoli, il Sole esaurirà il suo combustibile nucleare, l'idrogeno, tra circa 4-5 miliardi di anni.
Prima dell'apocalisse finale, la temperatura della Terra aumenterà di 4-5 °C, causando lo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte polari e l'evaporazione degli oceani.
Quando il Sole esaurirà l'idrogeno, inizierà a bruciare l'elio, espandendosi enormemente e diventando una stella gigante rossa, inghiottendo le orbite di Mercurio e Venere.
Dopo aver esaurito tutti i suoi combustibili nucleari, il Sole diventerà una nana bianca e, successivamente, una nana nera, un oggetto scuro che non evolve più.
Durante la sua fase di gigante rossa, il Sole apparirà dalla Terra come un enorme astro rossastro che occuperà più di un terzo del cielo.
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