Concetti Chiave
- Stelle con massa iniziale inferiore a quella del Sole diventano Nane Bianche, raffreddandosi lentamente senza energia nucleare.
- Stelle con massa simile o maggiore del Sole espellono strati esterni formando nebulose planetarie prima di diventare Nane Bianche.
- Stelle con massa dieci volte superiore al Sole esplodono come supernove, lasciando stelle di neutroni dopo il collasso del nucleo di ferro.
- Stelle con massa qualche decina di volte maggiore del Sole formano buchi neri dopo il collasso post-supernova.
Indice
Evoluzione delle stelle di massa inferiore
Dopo la fase della gigante rossa, l’evoluzione stellare segue vie diverse a seconda della massa iniziale della stella.
• Stelle con massa iniziale poco inferiore a quella del Sole collassano gradualmente, con i nuclei degli atomi che sono immersi in elettroni. Questa è l’origine delle Nane Bianche, che, riscaldate dal processo di contrazione, ma prive di una fonte di energia nucleare, sono destinate a raffreddarsi lentamente.
Formazione delle nane bianche e nebulose planetarie
• Stelle con massa iniziale come quella del Sole o maggiore di alcune volte finiscono ugualmente come Nane Bianche, ma attraversano prima una fase particolare: arrivate allo stadio di giganti rosse, espellono i loro strati più esterni che danno origine a nubi sferiche di gas in espansione, che vengono chiamati nebulose planetarie.
In alcuni casi, invece, si osservano delle esplosioni stellari, che creano delle nuove stelle dette ‘novae’.
Supernovae e stelle di neutroni
• Se la massa della stella supera quella del Sole di almeno una decina di volte, le sue temperature interne fanno innescare via via nuove reazioni termonucleari, finché non si forma un nucleo di ferro, che collassa, liberando un’enorme quantità di energia che provoca una grande esplosione: gran parte della stella, definita supernova, si disintegra e finisce lanciata nello spazio.
Il materiale che rimane dopo l’esplosione sono elettroni e protoni, che si fondono per formare neutroni, che costituiranno una stella di neutroni.
Formazione dei buchi neri
• Se la massa originaria della stella è qualche decina di volte quella del Sole, dopo la fase di supernova, essa continua a collassare, tramutando una porzione di spazio in un vortice oscuro, in grado di attirare dentro di se e di far scomparire un qualsiasi corpo; si tratta di un buco nero.
Domande da interrogazione
- Qual è il destino delle stelle con massa inferiore a quella del Sole?
- Cosa accade alle stelle con massa simile o superiore a quella del Sole durante la loro evoluzione?
- Come si formano i buchi neri?
Le stelle con massa inferiore a quella del Sole collassano gradualmente formando Nane Bianche, che si raffreddano lentamente poiché prive di una fonte di energia nucleare.
Queste stelle diventano giganti rosse e poi espellono i loro strati esterni, formando nebulose planetarie, prima di diventare Nane Bianche.
I buchi neri si formano quando una stella con massa originaria di qualche decina di volte quella del Sole collassa ulteriormente dopo la fase di supernova, creando un vortice oscuro che attira e fa scomparire qualsiasi corpo.
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