Guida pratica all'uso di say e tell nel discorso diretto e indiretto

Quando utilizzare i verbi say e tell

Say e tell sono verbi irregolari: say, said, said e tell, told, told.
Ambedue i verbi significano “dire” e si usano per riferire le parole di qualcuno, cioè per introdurre il discorso indiretto:
Tell si usa se è menzionato la persona a cui si parla. Ricorda di non utilizzare la proposizione to.
Dad tells me that you’re coming on holiday with us.
Papà mi dice che vieni in vacanza con noi.
Dad told Jessica that he was going out.
Papà ha detto a Jessica che usciva.

Say si usa se non è menzionato la persona a cui si parla. Si può anche accettare l'uso di say con in complemento di termine (cioè specificare la persona a cui si parla) ma deve essere utilizzata la forma say+to.
Dad says that you’re coming on holiday with us - Papà dice che vieni in vacanza con noi.
She said that she didn’t want to go out. - Ha detto che non voleva uscire.
Adele say to me that she wants to stard a reading book club - Adele mi ha detto che vuole iniziare un club del libro.
Quando si parla di Present simple di say o tell per riferire le parole di qualcuno, i tempi verbali della frase riferita non cambiano rispetto a quelli del discorso diretto. Ma possono cambiare i pronomi personali, la persona del verbo e gli aggettivi possessivi, proprio come in italiano.
I’m writing to my cousin.
Sheila says she’s writing to her cousin.
Sto scrivendo alla mia cugina
Sheila dice che sta scrivendo alla cugina.
We’ll come tomorrow with our dog
They say they’ll come tomorrow with their dog.
Veniamo domani con il nostro cane.
Dicono che vengono domani con il loro cane.

Spiegazione del discorso diretto (direct speech) e del discorso indiretto (reported speech)

Il discorso diretto è utilizzato per riportare in maniera precisa e dettagliata, nello scritto, le parole che sono dette da un interlocutore nell’immediato o in un tempo passato che, ad esempio, è ricordato.
Si introduce dopo aver specificato il soggetto che parla e dopo aver inserito il verbo say o tell con la virgola. Il discorso diretto, poi, deve essere racchiuso tra due virgolette alte.
Carlos said, “I want pancakes”
Carlos dice, “Voglio I pancakes”

Il discorso indiretto, invece, si utilizza quando si vogliono riportare nello scritto le parole di un interlocutore, dette nel presente o nel passato, ma non in modo esatto e puntiglioso.
Di solito questo tipo di discorso è introdotto da say o tell e that (non necessariamente) e la frase che si vuole riportare ma si dovrà seguire questa regola: se say o tell sono al presente i verbi della frase indiretta rimangono al presente, se sono al passato dovranno essere cambiati con un passato più remoto.
Se, quindi, il verbo della frase indiretta è al present simple si dovrà trasformare al past simple, se è al present continuous sarà al past continuous, se è al present perfect sarà al past perfect…
Charlie always tells me that he likes bikes
Charlie mi dice sempre che gli piacciono le biciclette
Rebecca said: “I have a new dress for the party!” - Rebecca said that she had a new dress for the party
My aunt told me: “I have been to Florence three times and it has always enchanted me” – My aunt told me she had been to Florence three times and it had always enchanted her