Battesimo nell'antichità

Il battesimo nell'antichità

Fino all'editto di Costantino, la chiesa esisteva sotto forma di piccole comunità che si trovavano in una situazione di diaspora, convertirsi al cristianesimo significava entrare in una società alternativa e rinunciare a molti modi di agire, era considerato una cesura netta, come documentano molti passi di “Tradizione Apostolica” di Ippolito. Prima di ammettere i candidati bisognava domandare i motivi, alcuni dovevano abbandonare professione [gladiatori, ufficiali, attori, prostitute], il catecumenato durava 3 anni e dovevano esercitarsi sulla prassi della vita cristiana, la comunità poi esaminava la loro condotta per vedere se “hanno vissuto devotamente”.

Questa svolta è sottolineata anche nelle azioni liturgiche: al credo si aggiunge il rinuncio, nella notte pasquale vegliavano sull’acqua, deponevano i loro abiti e le donne anche monili d’oro, si scendeva nell’acqua e qui si veniva interrogati sulla fede, una volta usciti imposizione mani. Con la svolta costantiniana del 313 e soprattutto con il collegamento istituzionale fra la chiesa e l’impero romano sotto Teodosio il rapporto della chiesa con la società nel suo complesso cambia in maniera radicale:
- I vescovi diventano funzionari imperiali e lo stesso imperatore è un cristiano battezzato;
- La chiesa non può più definirsi in contrapposizione al potere politico;
- Nella chiesa entrano grandi masse di gente;
- La chiesa cerca una nuova identità e cambiano anche gli accenti alla teologia battesimale;