di Petrarca è il fondatore della lirica moderna. Nasce ad Arezzo il 20 luglio 1304. La prima infanzia la trascorre a Incisa ma nel 1311 si sposta con la famiglia a Avignone. Avvia gli studi giuridici a Montpellier ma la morte del padre lo costringe a ritornare ad Avignone dove trascorrerà alcuni anni di vita in modo spensierato. Il 6 aprile 1327 avviene l'incontro con Laura. Intraprenderà la carriera ecclesiastica dopo che i beni del padre erano dissipati e nel 1330 prese gli ordini minori. Avrà un figlio con una donna che non si sa chi è nel 1340 riceverà la corona poetica e si recherà a Napoli per farsi inconorare grande poeta e storico.
L'epistolario contiene 500 lettere in latino suddivisi in libri. Diventerà il modello di epistolario dell'umanesimo. Le prime lettere raccontano la giovinezza di Petrarca e percorre l'intera vita del poeta. In esso troviamo notizie biografiche, letture e riflessioni. Nelle opere che compone, Petrarca tende da una parte la semplicità ma è assai più forte la ricerca di equilibrio e di perfezione formale. L'epistolario è compreso in 5 raccolte. Abbiamo il primo blocco chiamato familiares o famili; comprende 350 lettere suddivise in 24 libri. Abbracciano un periodo di circa 40 anni e l'ultimo libro comprende lettere rivolte ai maggiori scrittori dell'antichità. 19 lettere sono rimaste escluse dal primo grande blocco furono pubblicate a sé con il titolo di sine nomine e sono dedicate a questioni politiche come la corruzione papale. Nel 1361 Petrarca si dedica a organizzare le lettere sotto il titolo di un'altra opera: seniles o senili con 17 libri e 125 lettere. Ci rimangono 66 epistole metricae in latino divise in 3 libri e sono lettere scritte in esametri.
Un'altra opera di Petrarca è il Secretum e insieme all'epistolario è la fonte più attendibile per conoscere il mondo interiore del poeta. Il secretum fu composto probabilmente nel 1347 e l'opera non era destinata ad essere pubblicata. E' un dialogo tra Francesco e sant'Agostino con la presenza della verità. Il dialogo si stende lungo un arco di tempo di tre giorni ed è suddiviso in 3 libri. Nel primo libro è affrontato il problema dell'ansia che affligge Francesco e la causa è l'eccessivo attaccamento ai beni della terra. Nel secondo libro il carattere di Francesco viene analizzato sulla base dei peccati capitali. Agostino dice che in particolare lo affliggono la superbia e la lussuria (tranne l'invidia) e il più grave di tutti è l'accidia in cui Francesco è incapace di intraprendere con decisione la via del bene. Nel terzo libro Agostino dice che i vincoli che ostacolano il riscatto morale di Francesco sono l'amore per Laura e l'attaccamento alla gloria.
