Angelica farfalla - Confronto tra la visione di Dante e quella di Levi

Dante e la superbia umana

O superbi cristian, miseri lassi,

che, de la vista de la mente infermi,

fidanza avete ne’ retrosi passi,123

non v’accorgete voi che noi siam vermi

nati a formar l’angelica farfalla,

che vola a la giustizia sanza schermi?126
A partire dai versi della Divina commedia spiega l’argomentazione di Dante e poi confrontala con la novella di Primo Levi. Quali riflessioni possono essere comuni, quali distanti e più in generale che funzione ha avuto in Levi il messaggio dantesco?

Nel canto X Dante assiste alla pena riservata ai superbi, condannati a trasportare sulle spalle massi così pesanti da piegarli verso terra in contrasto con l’inclinazione degli uomini in vita ad ergersi al di sopra di tutti. Dante è consapevole del fatto che la superbia sia il peccato che più lo contraddistingue, ma prova pietà per le anime condannate e si rivolge a loro definendoli ‘de la vista infermi’ cioè accecati dalla superbia che li spinge a cercare la grandezza terrena e non quella divina. Dante infatti paragona gli uomini cristiani in vita a vermi, esseri infimi. Dante aveva utilizzato lo stesso paragone anche nell'Inferno definendo Lucifero ‘ vermo reo’. La differenza si trova nel fatto che, al contrario di Lucifero, che da angelo è stato tramutato in verme, gli uomini hanno la possibilità di elevarsi trasformandosi in divine ‘angeliche farfalle’, le quali, libere dagli impedimenti terreni, hanno la possibilità di librarsi in volo e raggiungere Dio. Tutti gli uomini sono superbi perché credono di poter raggiungere la completezza e la perfezione in vita quando in realtà non sono altro che insetti non ancora formati.

Primo Levi e la scienza

Il tema viene ripreso molto tempo dopo da Primo Levi in un racconto storico-fantascientifico intitolato Angelica Farfalla. A differenza dell’idea di Dante, nel testo di Levi viene illustrato come l’uomo ricerchi la perfezione non affidandosi alla fede, bensì alla scienza. Il misterioso Dottor Leeb teorizza che l’uomo, così come gli axolotl, sia neotenico, cioè in grado di riprodursi allo stato larvale, e non viva abbastanza a lungo per compiere la metamorfosi che gli permetterà permetterebbe di trasformarsi in un angelo. Per provare la sua teoria Leeb conduce in disumano esperimento che termina con la creazione di mostri. I bellissimi angeli infatti si rivelano essere degli orrendi avvoltoi, con poche piume incapaci di spiccare il volo, e il volto simile a quelli delle mummie.

Critica agli esperimenti nazisti

Alla fine del racconto, Levi lascia intendere che le ‘angeliche farfalle’ non arriveranno a Dio ma saranno sbranate da una folla di gente affamata, stremata dalla guerra. Con questo brano l’autore critica gli esperimenti nazisti che miravano alla ricerca della perfezione, perché, come afferma anche in ‘Se questo è un uomo’ la perfezione, ( così come la totale felicità o infelicità) non è una qualità che appartiene agli esseri umani perché nell’idea stessa di uomo, che è destinato a morire, è esclusa l’idea di infinito.