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Sciascia nacque nel 1921 a Racalmuto, in provincia di Agrigento, da una modesta famiglia di ceto impiegatizio. La sua infanzia era popolata da molte zie e zii, e fu in particolare la frequentazione delle donne di casa a trasmettergli il gusto del raccontare.
Ottenuta la licenza magistrale, trovo impiego al suo paese. Di quegli anni ci ha lasciato la seguente testimonianza <<Ho passato i primi vent’anni della mia vita dentro una società doppiamente non giusta,doppiamente non libera, doppiamente non razionale. Una società—non società, in effetti. La Sicilia, e il fascismo. E sia al modo di essere siciliano sia al fascismo ho tentato di reagire cercando dentro di me(e fuori di me soltanto nei libri) il modo e i mezzi. In solitudine. E dunque in definitiva nevroticamente».
Tra gli autori decisivi della sua formazione Pirandello, con le sue tematiche esistenziali, Manzoni, con la sua lucida analisi della storia e della società, Voltaire, con la sua scrittura chiara, sintetica, ironica.
Sposatosi e avute due figlie, si trasferi a Palermo, passando a incarichi burocratici. Continuava intanto la sua produzione narrativa, dedicandosi anche a saggi di ricerca storica o su temi di attualità e a collaborazioni giornalistiche. Queste attività lo portarono a essere una delle voci intellettuali più ascoltate e discusse di quegli anni.
Negli anni Settanta fu eletto deputato alla Camera e al Parlamento europeo nelle file del Partito radicale.
Mori di leucemia nel 1989.
Tra le sue opere più note vi sono i "gialli" di ambientazione siciliana, in cui Sciascia rappresenta con acutezza ed efficacia stilistica il fenomeno mafioso e la mentalità che vi sta dietro: Il giorno della civetta (1961), A ciascuno il suo (1966), Il cavaliere e la morte (1988), Una storia semplice (1989), Il consiglio d’Egitto (1963), La morte dell’inquisitore (1964), La scomparsa di Majorana (1975), Cronachette (1985), Porte aperte (1987).
