Sallustio - Bellum Iugurthinum - 75

Traduzione all'italiano

Giugurta, disperando sempre più della sua sorte a causa di quella fuga, coi disertori e una parte della cavalleria si rifugiò dapprima nel deserto, poi a Tala, grande e ricca città, ove si trovava la maggior parte dei suoi tesori e il raffinato ambiente in cui venivano educati i suoi giovani figli. Quando Metello ne fu informato, sebbene sapesse che fra Tala e il fiume più vicino per un raggio di cinquanta miglia si stendevano terre aride e desolate, tuttavia, nella speranza di por fine alla guerra con la presa di quella città, si prepara a superare tutte le difficoltà e a vincere anche la natura. Ordina quindi di scaricare tutti i bagagli dalle bestie da soma, tranne il grano sufficiente per dieci giorni e di portare soltanto otri e altri recipienti adatti al trasporto dell'acqua. Requisisce poi dalle campagne il maggior numero possibile di animali da soma e li carica di vasi di ogni tipo, per lo più di legno, raccolti nelle capanne dei Numidi. Inoltre agli abitanti dei dintorni, passati a Metello dopo la fuga del re, ordina di portare ciascuno quanta più acqua possibile e indica loro il giorno e il luogo dove devono trovarsi pronti. Egli stesso fa caricare sulle bestie da soma l'acqua attinta al fiume che, come ho già detto, era la riserva d'acqua più vicina alla città, e con questo equipaggiamento inizia la sua marcia per Tala. Quando poi fu giunto al luogo che aveva indicato ai Numidi ed ebbe allestito e fortificato il campo, dicono che improvvisamente cadde dal cielo una tale quantità d'acqua, che da sola sarebbe bastata e avanzata per l'esercito. Inoltre l'approvvigionamento risultò superiore al previsto perché i Numidi, come quasi tutti quelli che si sono arresi da poco, avevano raddoppiato le loro premure. D'altra parte i soldati, per scrupolo religioso, preferirono l'acqua piovana e ne furono molto rinfrancati, essendosi convinti di stare a cuore agli dèi immortali. Il giorno dopo, contro ogni previsione di Giugurta, i Romani giungono a Tala. Gli abitanti, che pensavano di essere al sicuro per l'inaccessibilità dei luoghi, rimasero scossi da quella impresa grande e straordinaria, ma non per questo misero minore impegno nel prepararsi a combattere; lo stesso facevano i nostri.