Sallustio - Bellum Iugurthinum - 49

Traduzione all'italiano

Giugurta, dunque, prese posizione su quel colle, che, come si è detto, si estendeva in direzione trasversale, e dispose i suoi su un fronte lungo e sottile. Assegnò il comando degli elefanti e di una parte della fanteria a Bomilcare dandogli precise istruzioni; schiera i suoi più vicino al monte con tutta la cavalleria e con drappelli scelti di fanteria. Poi, passando in rassegna ad uno ad uno gli squadroni di cavalleria e i manipoli dei fanti, li incoraggia e li scongiura di difendere, memori del loro antico valore e della recente vittoria, sia lui che il suo regno dall'avidità dei Romani. Diceva loro che dovevano affrontare quegli stessi soldati che già una volta avevano sconfitto e fatto passare sotto il giogo: questi ora avevano cambiato il comandante, non l'animo. Da parte sua, aveva predisposto per i suoi tutto quanto spetta a un comandante preparare: aveva occupato una posizione dominante, aveva fatto sì che, pratici dei luoghi, combattessero contro un nemico che ne era invece ignaro, e che non fossero inferiori ai Romani né per numero né per esperienza militare. Li esortava quindi a stare all'erta e pronti ad attaccare i Romani al segnale, perché quel giorno o avrebbe coronato tutti i loro sforzi di vittoria o sarebbe stato l'inizio delle più grandi sventure. Rivolgendosi poi personalmente a quelli che aveva premiato con denaro o con onorificenze per qualche fatto d'arme, ricordava loro i benefici concessi, additandoli come esempio agli altri. Incitava, infine, ognuno secondo il suo carattere, chi in un modo e chi in un altro, promettendo, minacciando o supplicando. Intanto Metello, ignaro della presenza del nemico, mentre scende dal monte con l'esercito, scorge qualcosa. Dapprima non riesce a capire il significato di quello strano spettacolo. I Numidi con i loro cavalli si erano appostati tra i cespugli: non erano del tutto nascosti dagli alberi bassi, e tuttavia non si riconoscevano facilmente, perché la natura del terreno e l'astuzia dell'uomo non consentivano di distinguere né loro né le insegne. Presto, però, si accorse dell'agguato e ordinò una breve sosta. Quindi, cambiato l'ordine di battaglia, rafforzò con tre linee di riserva il fronte sul fianco destro, che era il più vicino al nemico; distribuì tra i manipoli i frombolieri e gli arcieri; dispose tutta la cavalleria sulle ali, e dopo aver rivolto poche parole d'incoraggiamento ai soldati, come volevano le circostanze, condusse nella pianura l'esercito così schierato, con la prima linea posta di fianco.