Veduta d'insieme della cellula

Veduta d’insieme della cellula

Veduta d’insieme della cellula

Veduta d'insieme della cellula

Un primo fatto che colpisce osservando gli organismi viventi è che esiste in natura un’ampia varietà di cellule e un secondo dato è che esse si assomigliano fra loro. Tutte hanno una membrana plasmatica esterna, un citoplasma interno e un nucleo al centro. La membrana plasmatica (o cellulare o citoplasmatica) delimita la superficie esterna della cellula e ha la funzione di separare l’ambiente esterno (extracellulare) da quello interno (intracellulare); regola il flusso di sostanze in ingresso e in uscita, gioca un ruolo importante nella comunicazione tra le cellule e tra la cellula e l’ambiente esterno. Il citoplasma racchiude tutto il materiale compreso fra la membrana cellulare e quella nucleare; è composto dal citosol, liquido intracellulare costituito da acqua e soluti disciolti e particelle sospese, e da vari tipi di organuli ciascuno con struttura e funzioni specifiche. Il nucleo è la sede del materiale genetico (geni composti di DNA) ed è l’organulo più grande della cellula; i geni regolano le attività e le funzioni cellulari (fig. 2.1, tab. 2.1).

I confini della cellula

I confini della cellula sono delimitati negli animali dalla membrana cellulare, mentre nei vegetali e nelle alghe dalla parete cellulare che è esterna a una membrana citoplasmatica. In molte cellule animali e nei protozoi possono esservi strutture accessorie esterne alla membrana cellulare dette glicocalici.

Glicocalice

I glicocalici sono strutture esterne costituite da carboidrati adesivi ancorati alla membrana citoplasmatica attraverso legami covalenti con le proteine e i lipidi di membrana. Le funzioni dei glicocalici eucariotici sono molteplici: favorire l’ancoraggio delle cellule animali fra loro, rinforzare la superficie cellulare, proteggere dalla disidratazione e dall’ambiente esterno, partecipare al riconoscimento e alla comunicazione cellulare. Il glicocalice risulta assente nelle cellule eucariotiche che hanno la parete cellulare (come le cellule vegetali).