Somiglianza morfologica, anatomia comparata

Somiglianza morfologica

L’anatomia comparata confronta strutture corrispondenti di organismi diversi. Un primo criterio per stabilire la corrispondenza tra due organi è la somiglianza:

• Per omologia: derivano dal medesimo organo dell’antenato comune ai due organismi, ma non hanno necessariamente la stessa funzione (es. arto anteriore di talpa e arto anteriore di gorilla).
• Per analogia: hanno la stessa funzione ma non discendenza comune (es. ala di mosca e ala di uccello). Essa risulta da due processi evolutivi simili ma distinti:
  • La convergenza evolutiva che ha luogo in organismi evolutivamente lontani che, pur seguendo strade evolutive del tutto differenti, convergono verso un modello strutturale simile (es. ali di insetti, uccelli e pipistrelli e ciechi intestinali in uccelli e mammiferi vegetariani).
  • Il parallelismo: le strutture analoghe compaiono in specie vicine, strutturalmente simili, che seguono strade evolutive simili in contesti ambientali simili (es. ventose sulle dita degli anuri).

Finalità mimetica

N.B. la somiglianza tra strutture non è sempre dovuta a omologia o analogia. La somiglianza morfologica non dovuta ad omologia può essere di vari tipi, di cui l’analogia è uno dei più importanti. Un termine più generale che comprende tutte queste situazioni è omoplasia (somiglianza tra organi non dovuta a omologia).

Metodo comparativo

Il metodo comparativo confrontando forme e funzioni di specie diverse consente di indagare tanto sulle cause prossime quanto su quelle evolutive e di elaborare teorie generali sulla variazione.

Confrontiamo lo scheletro dell’arto anteriore di alcuni mammiferi: un pipistrello, un delfino, una talpa, e un gorilla. La struttura generale degli arti è la medesima, in tutti si possono distinguere:

• Un braccio
• Un avambraccio
• Un polso
• Una mano con 5 dita

Tuttavia, le proporzioni delle diverse parti variano:

• Pipistrello: è un mammifero adatto al volo, ha omero, radio, ulna e dita estremamente sottili che tendono una membrana cutanea, il patagio, esso genera una portanza che permette al pipistrello di volare.
• Talpa: è un mammifero adatto allo scavo, le dita sono brevi e tozze e le altre strutture ossee quasi completamente saldate tra di loro. Ciò consente ai muscoli dell’arto di esercitare una grande potenza sulle mani e facilita l’efficienza dello scavo.