Sistema riproduttore

Sistema riproduttore: apparato genitale maschile

Ha due importanti funzioni: la produzione degli spermatozoi e la secrezione di androgeni. È costituito dai testicoli, dalle vie spermatiche, dalle ghiandole annesse e dai genitali esterni.

Scroto

La temperatura ideale per generare e conservare spermatozoi è di circa 3 gradi al di sotto della temperatura interna del corpo. Lo scroto è una sacca ricoperta da cute posta tra le cosce e assicura l’ambiente a bassa temperatura necessario per un ottimale sviluppo e maturazione degli spermatozoi.

Sulla superficie esterna dello scroto è presente il rafe, una struttura in rilievo che decorre sulla linea mediana, si estende in avanti lungo la superficie inferiore del pene e indietro verso l'ano. La parete scrotale è costituita da uno strato esterno cutaneo, da una sottile fascia superficiale interna alla cute e dal muscolo dartos.

Quando i testicoli sono posti ad elevate temperature, il dartos si rilascia, provocando rilassamento della cute scrotale, permettendo al testicolo di abbassarsi e portarsi a maggior distanza dal corpo.

Funicolo spermatico

Vasi sanguigni e nervi destinati al testicolo si dirigono nella cavità addominale allo scroto all'interno del funicolo spermatico, un cordone avvolto da guaine concentriche. Il funicolo spermatico ha origine a livello del canale inguinale. La parete del funicolo è formata da tre guaine: la fascia spermatica interna, il muscolo cremastere e la fascia spermatica esterna.

All'interno del funicolo si trova l'arteria testicolare circondata dal plesso pampiniforme, che costituisce un sistema di regolazione della temperatura tramite un pre-raffreddamento del sangue arterioso prima che arrivi al testicolo. Insieme ai vasi decorrono fibre del sistema nervoso autonomo che innervano il testicolo.

Testicolo

È la gonade maschile, sede di riproduzione degli spermatozoi e della secrezione di ormoni sessuali maschili. Il testicolo è un organo pari, a forma ovoide, contenuto all'interno di un sacco scrotale posto tra la radice delle cosce, sotto la sinfisi pubica e dietro al pene.

Ciascun testicolo pesa circa 12 grammi. Il margine posteriore del testicolo è in rapporto con il corpo dell'epididimo e presenta l'ilo, cioè la porta di ingresso e uscita di vasi e nervi. Il polo superiore rivolto in avanti è ricoperto dalla testa dell'epididimo. Il polo inferiore rivolto all'indietro è fissato al fondo del sacco scrotale dal legamento scrotale.

Il testicolo è parzialmente rivestito dalla tonaca vaginale propria, che deriva dal perineo primitivo e riveste la gonade quando questa è ancora contenuta nelle cavità addominali. Il foglietto viscerale della tonaca vaginale propria riveste la superficie del didimo ed epididimo. Inferiormente, essa riveste il legamento scrotale, e in corrispondenza dell'ilo del testicolo risale il funicolo spermatico rivestendolo.

Al di sotto del foglietto viscerale della tonaca vaginale propria, il testicolo è rivestito da una tonaca albuginea formata da fasci di fibre di collagene, che conferisce al testicolo consistenza. È in corrispondenza del margine posteriore del testicolo dove forma il mediastino. Dalla superficie interna della tonaca albuginea prendono origine numerosi setti che convengono verso il mediastino e suddividono il testicolo in 200-300 logge.

All'interno di esse si trova il connettivo lasso che dà sostegno e, attraverso i vasi, nutrizione a un sistema di tubuli seminiferi contorti e cellule interstiziali. Il testicolo è formato da uno stroma e un parenchima. Il primo è rappresentato dalla tonaca albuginea, dal mediastino, dai setti del connettivo delle logge che circondano i tubuli seminiferi e contiene le cellule interstiziali che formano la ghiandola interstiziale del testicolo. Il parenchima è rappresentato dai tubuli seminiferi contorti.

I tubuli seminiferi contorti sono condotti lunghi 30-100 cm che occupano le logge del testicolo in numero di 1-3 per loggia. Sono formati da cellule di sostegno e cellule germinali che producono spermatozoi a partire dalla pubertà. Le cellule di sostegno contribuiscono allo sviluppo degli spermatozoi e rilasciano l'ormone inibina, che regola la produzione degli spermatozoi. Le cellule di sostegno sono connesse tra loro mediante le barriere emato-testicolare, che producono le cellule germinali e i leucociti circolanti.

Lo spazio intorno ai tubuli è definito spazio interstiziale dove si trovano le cellule interstiziali. L'ormone luteinizzante stimola queste cellule a sintetizzare ormoni androgeni, il più importante dei quali è il testosterone, che stimola nel maschio la produzione di spermatozoi e induce lo sviluppo dei caratteri sessuali come distribuzione di peli, muscolatura, timbro della voce.

Sviluppo degli spermatozoi: spermatogenesi e spermiogenesi

La spermatogenesi è il processo di sviluppo dello spermatozoo che si verifica all'interno del tubulo seminifero del testicolo. Comincia con la pubertà. Tutti gli spermatozoi hanno origine da spermatogoni, che sono cellule diploidi e sono situate alla base del tubulo seminifero circondate dal citoplasma delle cellule di Sertoli.

Per generare spermatozoi, gli spermatogoni devono dividersi in modo mitotico: una delle due cellule è il nuovo spermatogonio e l'altra è il spermatocita primario che va incontro a meiosi e diventa due spermatociti secondari, che sono aploidi (23 cromosomi). Gli spermatociti secondari completano la meiosi e danno origine agli spermatidi.