Produrre energia sottoterra

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La Underground Coal Gasification (UCG)

La Underground Coal Gasification (UCG), o gassificazione del carbone, è una tecnica per sfruttare l’energia del carbone che si trova troppo in profondità per poter essere estratto. Questa pratica, in realtà, non è nuova dal momento che venne ideata oltre 150 anni fa in Germania per sfruttare giacimenti inaccessibili.

Il procedimento consente di bruciare il carbone convertendolo in gas, evitando così la combustione in superficie, altamente inquinante. Viene scavato un pozzo che possa raggiungere la vena di carbone; dopodiché il minerale viene incendiato, mentre si continua a pompare aria per alimentare le fiamme estraendo il gas di combustione attraverso altri pozzi.

I combustibili gassosi estratti, una volta purificati, vengono utilizzati come combustibili, materiali per processi chimici, per la produzione di fertilizzanti o di gas naturale sintetico e di idrogeno. Secondo alcune stime, questa tecnica consentirebbe di aumentare le riserve di carbone di 600 miliardi di tonnellate e di ridurre i costi di produzione e di trasporto del carbone tradizionale e dell’inquinamento da esso prodotto. Tuttavia, anche la gassificazione del carbone presenta notevoli rischi per