Pneumococchi

Pneumococchi: Streptococcus pneumoniae

Diplococcus, o pneumococco (in passato pneumoniae), è stato scoperto come agente di polmonite nel 1886 da Fraenkel. Presenta caratteristiche che lo differenziano in parte dagli altri streptococchi patogeni: può essere commensale delle vie respiratorie superiori dell’uomo sano, nel quale può causare patologie diffuse e gravi come polmoniti, bronchiti, sinusiti, otiti, meningiti.

Morfologia, coltura e antigeni

È un cocco Gram-positivo, ovale, a forma di “punta di lancia”, con un estremo più appuntito dell’altro, con le singole cellule che hanno un diametro compreso fra 0,5-1,25 µm. Si dispone appaiato (da cui diplococco), è provvisto di capsula, immobile e asporigeno. Gli pneumococchi sono aerobi-anaerobi facoltativi, crescono in terreno di coltura agar-sangue a pH compreso tra 7,6-7,8 e a temperatura di 25-41 °C (in genere 37 °C).

Al pari degli altri streptococchi sono catalasi-negativi e fermentano il glucosio ad acido lattico; a differenza degli altri streptococchi non espongono la proteina M. Sono batteri che in coltura mostrano colonie che appaiono come piccoli crateri (a pedina di dama) circondati da un alone verdastro dovuto ad alfa-emolisi in agar-sangue.

Gli pneumococchi sono distinguibili dagli altri streptococchi, del gruppo A in particolare, principalmente perché in grado di idrolizzare l’inulina e di subire l’azione litica della bile e dell’optochina. Gli stipiti di S. pneumoniae sono abbastanza labili, possono tuttavia resistere per molti mesi nell’espettorato essiccato e resistere per 10 minuti a 52 °C, sono rapidamente distrutti dai comuni disinfettanti chimici.

Sono sensibili a molti antibiotici e alla penicillina in particolare. Negli pneumococchi è presente un antigene capsulare polisaccaridico che ha consentito di dividerli in 90 diversi sierotipi, riuniti in 40 sierogruppi. Sulla parete degli pneumococchi è presente un antigene C.