Mononucleosi infettiva

Mononucleosi infettiva

Definizione

Malattia infettiva a decorso generalmente acuto, sostenuta dal virus di Epstein-Barr e caratterizzata da febbre elevata, faringo-tonsillite, linfoadenomegalie latero-cervicali, splenomegalia e leucocitosi con linfo-monocitosi e presenza in circolo di cellule mononucleate atipiche (virociti). Tutti questi sintomi messi insieme fanno sì che la diagnosi non sia difficile. Tuttavia nella diagnosi differenziale dobbiamo considerare anche altre malattie infettive. In passato era talmente forte l'associazione tra febbre e faringodinia che si chiamava angina febbrile di Feifer. È anche correlata a numerose neoplasie umane: carcinoma nasofaringeo, linfoma di Burkitt, malattia di Hodgkin, linfoma a cellule B.

Anatomia patologica

Nel linfonodo c'è un'infiltrazione linfo-monocitaria, per cui diventa palpabile. Quando andiamo a palpare i linfonodi, di solito palpiamo i laterocervicali, sovraclaveari, ascellari e inguinali. Nella mononucleosi la linfoadenopatia è generalizzata, per cui è presente anche nelle stazioni profonde. Laddove c'è un'angina streptococcica, per cui una malattia localizzata, la linfoadenopatia c'è ma è solo laterocervicale e, non essendo una risposta sistemica, manca anche l'epatosplenomegalia. In passato c'era anche un'altra malattia che poneva diagnosi differenziale ed era la difterite. Anche nella difterite il collo proconsolare è dovuto alla linfadenomegalia ma era localizzata solo al collo. La difterite oggi fortunatamente è scomparsa e non rientra più nella diagnosi differenziale.

Virus

Il virus, appartenente alla famiglia degli Herpesviridae, è costituito da un core di DNA lineare circondato da un nucleocapside e da un involucro contenente glicoproteine. I due tipi di EBV prevalenti in natura non sono distinguibili con test sierologici convenzionali.

• Core: DNA a doppia elica che si replica nei linfociti B e rappresenta l'antigene EBNA.
• Early antigen: è un complesso formato da due componenti: uno è presente nel nucleo e nel citoplasma; l'altra solo nel citoplasma.
• Capside: è formato da una proteina virale che forma una struttura poliedrica. È prodotta nel citoplasma delle cellule B infette. Costituisce l'antigene virale capsidico VCA, che più di altri rappresenta una forma diagnostica di laboratorio.
• Envelope: è costituito da una membrana citoplasmatica dell'ospite con alcuni antigeni.

Patogenesi

L'EBV è trasmesso mediante le secrezioni salivari. Il virus infetta l'epitelio dell'orofaringe e delle ghiandole salivari ed è eliminato da queste cellule. Anche se le cellule B possono infettarsi attraverso il contatto con le cellule, i linfociti delle cripte tonsillari possono infettarsi direttamente. La gp150 virale si lega al CD21 delle cellule B. Il virus si diffonde quindi attraverso il torrente circolatorio e raggiunge la milza e i linfonodi. Il coinvolgimento della milza può essere un elemento importante perché può andare incontro a rottura. Si diffonde anche nel fegato e nel sistema nervoso centrale. La proliferazione e l'espansione delle cellule B infette determinano, assieme alle cellule T reattive, l'ingrossamento dei linfonodi. I linfociti B attivi producono anticorpi contro il virus e le cellule dell'ospite. Durante l'infezione mononucleosica acuta si ha un'inversione del rapporto.