Leptospira

Tale genere batterico comprende spirochete molto sottili (dal

leptós sp ira

ê

greco , sottile, e , spirale), aerobie e coltivabili

nei terreni artificiali, diffuse nelle acque superficiali e

agenti eziologici di leptospirosi nell’uomo e in animali. Delle

leptospire sono stati identificati sierotipi apatogeni, che si

riscontrano nelle acque superficiali e sono raggruppati nelle

L. biflexa L. parva

specie e , e sierotipi patogeni per gli

animali e per l’uomo, dove causano la leptospirosi. Le forme

L. interrogans

patogene appartengono alla sola specie , che

comprende oltre 200 sierotipi classificati in 12 specie genomiche

denominate e 5 non denominate.

è una malattia specifica di molti animali

La leptospirosi

domestici e selvatici (ratti) che può essere accidentalmente

trasmessa all’uomo (zoonosi) mediante contatto della cute, in

particolare se abrasa, con acqua, suolo o vegetazione

contaminati da urine di animali infetti.

Morfologia.

Le leptospire presentano il corpo cellulare avvolto in una

spirale, con spire avvolte strettamente (non visibili al

microscopio ottico) e con filamento assiale; sono flessibili,

molto sottili, con una o entrambe le estremità a forma di uncino,

lunghe 6-20 um e con diametro trasverso inferiore a 0,1 um,

mobili, Gram-negative (appaiono debolmente colorate con i colori

di anilina). Risultano meglio visibili al microscopio ottico se

si ricorre all’impregnazione con sali di argento (che ne aumenta

artificialmente lo spessore), oppure si può ricorrere

all’osservazione in campo oscuro o in contrasto di fase.

Coltura e antigeni.

Le leptospire sono aerobie obbligate e, a differenza delle altre

spirochete, ben coltivabili in vitro nei terreni artificiali

liquidi, arricchiti di fattori di crescita come il siero di

coniglio (terreno di Babudieri-Korthoff), in cui si sviluppano a

temperatura di 25-32 Sono microrganismi poco resistenti alla

°C.

temperatura (muoiono a 56 e ai disinfettanti.

°C) comune

Le leptospire contengono un antigene somatico

lipopolisaccaridico (che evoca anticorpi agglutinanti) e

differenti antigeni di superficie; sulla base di tali antigeni

L. interrogans

sono stati identificati 200 sierotipi di

raggruppati in 23 sierogruppi.