Le sinapsi

Le sinapsi

La sinapsi è quel punto in cui si ha l'integrazione delle informazioni che provengono da altre cellule. Posso definirla come la regione attraverso la quale l'impulso nervoso si trasmette da una cellula all'altra. Possiamo descrivere due tipi di sinapsi: le sinapsi elettriche e le sinapsi chimiche.

Sinapsi elettriche

Dal punto di vista dell'evoluzione, le sinapsi elettriche sono considerate sinapsi meno evolute. Abbiamo una sinapsi elettrica quando due cellule eccitabili comunicano con un passaggio di corrente attraverso giunzioni comunicanti (gap junction); in queste sinapsi c'è comunicabilità citoplasmatica.

Le sinapsi elettriche sono maggiormente presenti negli animali meno evoluti e meno complessi. Hanno la caratteristica di essere veloci, perché il passaggio equivale a quello della conduzione del potenziale d'azione. Hanno una struttura piuttosto semplice, non c'è una direzionalità; infatti, la stessa cellula può avere sinapsi elettriche anche in diverse direzioni. Si ritrovano in tutte quelle strutture in cui il passaggio dell'informazione dev'essere rapido e coinvolgere più cellule.

A livello degli animali, si ritrovano sinapsi elettriche che servono, per esempio, ai pesci nei rapidi movimenti a livello delle pinne caudali; si ritrovano nelle strutture di difesa degli animali. Possono trasmettere correnti sia polarizzanti che depolarizzanti.

Di solito, si trova come definizione che la sinapsi elettrica è sempre eccitatoria, quindi che passa sempre un'informazione. Più recentemente, in alcuni libri si comincia a parlare anche di una possibile azione inibitoria delle sinapsi elettriche, cioè che il potenziale che si viene a generare possa essere depolarizzante, quindi valori più bassi del potenziale di riposo. Se si va verso una iperpolarizzazione, chiaramente, andando verso valori negativi, ci si allontana dalla possibilità di generazione di un nuovo potenziale d'azione, ecco perché si parla di un effetto inibitorio.

Ci sono cellule nervose che hanno le sinapsi elettriche, le troviamo anche a livello del nostro sistema nervoso centrale; ci sono però anche nelle cellule cardiache, nelle cellule muscolari lisce, ma anche in alcune altre tipologie cellulari.

Sinapsi chimiche

Le sinapsi chimiche sono costituite da due cellule specifiche, una cellula presinaptica e una postsinaptica. La presenza del potenziale d'azione nella cellula presinaptica determina la liberazione di un neurotrasmettitore che attraverso la fessura sinaptica va nell'elemento postsinaptico. Le sinapsi chimiche hanno delle capacità di integrazione e di modulazione, quindi c'è la possibilità che un segnale non resti esattamente come è stato generato, ma possa subire delle modificazioni.