Le rocce sedimentarie

Le rocce sedimentarie

Le rocce sedimentarie si formano sulla superficie terrestre, fondali marini compresi, da materiali provenienti dalla distruzione di altre rocce preesistenti in seguito a processi sia di tipo meccanico, che chimico e/o biochimico. Le rocce sedimentarie possono essere raggruppate in due grandi categorie: di origine clastica e chimica. Nella costruzione di queste rocce è coinvolta, in un largo numero di processi, un’estesa varietà di materiali a loro volta derivati da rocce magmatiche, metamorfiche o già sedimentarie.

Rocce di origine clastica

Le rocce di origine clastica si formano per accumulo di minerali o frammenti di rocce [=detriti] prodotti dalla disgregazione di rocce preesistenti. La grande maggioranza di questi detriti è terrigena; i detriti possono essere trasportati, sotto l’azione dell’acqua e/o del vento, anche lontano dalla loro zona di origine, e successivamente depositati.

Rocce di origine chimica

Le rocce di origine chimica sono il risultato di processi di precipitazione che si attuano a spese di materiale presente nelle acque in soluzione o sotto forma di sospensioni colloidali quando si raggiungono condizioni di soprasaturazione. Questi processi possono essere dovuti sia ad evaporazione, sia a processi biochimici derivati dall’azione di organismi sia animali che vegetali. Alcuni organismi, come coralli o molluschi, possono secernere scheletri o gusci; questi si accumulano a formare sedimenti biogeni.

Alcuni esempi sono rappresentati dalle diatomiti, derivati dall’accumulo di gusci silicei delle diatomee, e dalle scogliere coralline create dall’accumulo di frammenti calcarei di coralli ed alghe. Alla genesi dei sedimenti presiedono varie fasi tradizionalmente distinte in: erosione, trasporto, deposizione.

Processo di diagenesi

Tutti i sedimenti si modificano in tempi successivi alla loro deposizione. Le modifiche, che si attuano a temperature e pressioni relativamente basse, vanno sotto il nome di diagenesi; durante quest’ultima i sedimenti divengono rocce sedimentarie a causa di un processo definito di litificazione.

Studio delle rocce sedimentarie

Lo studio delle rocce sedimentarie contribuisce a fornire elementi molto interessanti sulla storia geologica di una regione. Ciò è possibile tramite l’analisi di struttura, tessitura, e degli eventuali fossili presenti, che offrono notizie sugli ambienti deposizionali.

Nel caso delle rocce di origine clastica, la tipologia degli aggregati dei minerali permette di risalire alle regioni di alimentazione, tramite la caratterizzazione delle rocce sorgenti; ciò è più agevole se assieme ai singoli minerali sono presenti frammenti di roccia.