I batteri sferici

I batteri sferici

La cellula procariotica è una cellula di ridotte dimensioni e relativamente semplice, che può assumere prevalentemente forma cilindrica o sferica. L'unità di misura per determinare le dimensioni dei batteri è il micrometro (μm), che equivale a 1/10⁶ di metro; al microscopio ottico essi ci appaiono di spessore in genere compreso tra 0,2 e 1,2 μm e di lunghezza tra 0,4 e 14 μm. Tuttavia, alle due forme standard dei batteri (sfera e cilindro) occorre aggiungerne una terza caratterizzata dalla curvatura del bastoncino, che può assumere varie fogge; inoltre, i vari tipi di batteri tendono ad aggregarsi (raggruppare) in forme standard.

I batteri sferici sono chiamati cocchi (dal latino coccus, bacca) e nel riprodursi possono formare colonie con particolari disposizioni nello spazio:

• A coppia: Diplococchi
• A catenella (dal greco streptós, sinuoso): Streptococchi
• A grappolo (dal greco staphylé, grappolo d'uva): Stafilococchi
• Otto cocchi a forma di cubo (dal latino sarcina, pacco): Sarcine
• A gruppi di quattro cocchi: Tetradi

A titolo di esempio, sono cocchi gli agenti causali di diffuse malattie infettive, come la meningite meningococcica, causata dal diplococco Gram-negativo Neisseria meningitidis, la scarlattina, malattia esantematica dell'infanzia causata da uno streptococco, la forma di polmonite più diffusa, quella lobare, causata da Diplococcus pneumoniae.

Cocchi: in alto, Streptococcus mutans, in coppie o corte catene (9400×); in basso a sinistra, singole cellule Staphylococcus epidermidis e piccoli gruppi (3000×); a destra, coppie, tetradi e piccoli gruppi di Micrococcus luteus (3000×).