Fosse endocranica e base esterna del cranio

Fossa cranica anteriore

La fossa cranica anteriore costituisce insieme ad altre due fosse endocraniche la base cranica. Il limite anteriore è il piano che separa la volta dalla base del cranio. Il limite posteriore, che è anche il limite anteriore della fossa cranica media, è invece rappresentato lateralmente dal margine posteriore delle piccole ali dello sfenoide e medialmente dal solco prechiasmatico sulla faccia superiore del corpo dello sfenoide.

Procedendo in senso anteroposteriore, il pavimento della fossa cranica anteriore è formato dal processo orbitario dell'osso frontale, che è parte del tetto delle cavità orbitarie, dalla superficie superiore delle piccole ali e dai processi clinoidei anteriori. Il processo orbitario dell'osso frontale presenta le impronte digitate, ovvero depressioni impresse dalle circonvoluzioni cerebrali.

Il foro cieco, che dà passaggio alla vena emissaria del seno sagittale superiore, si trova medialmente e davanti alla lamina cribrosa dell'etmoide, che risulta appunto forata per permettere il passaggio dei fascetti del primo dei nervi cranici, il nervo olfattivo. Ai lati della lamina cribrosa sono presenti i canali etmoidali anteriore e posteriore per il passaggio dei vasi etmoidali nelle cavità orbitarie. Al centro della lamina cribrosa è presente la crista galli, la quale dà inserzione all'estremità anteriore della falce cerebrale e che si articola anteriormente con l'osso frontale tramite due espansioni dette ali della crista galli. Infine, alla radice delle piccole ali è presente il foro ottico nel quale passano per raggiungere le cavità orbitarie l'arteria oftalmica e i nervi ottici dopo aver incrociato al livello del chiasma ottico.

Fossa cranica media

La fossa cranica media è una delle tre fosse endocraniche alla base del cranio. Il limite anteriore coincide con il limite posteriore della fossa cranica anteriore, ovvero il margine posteriore delle piccole ali dello sfenoide e dal solco prechiasmatico sulla faccia superiore del corpo dello sfenoide. Il limite posteriore è il dorso della sella turcica e lateralmente il margine superiore della piramide del temporale.

La sella turcica, le grandi ali dello sfenoide, parte della faccia interna della squama e la superficie superoanteriore della rocca petrosa del temporale formano il pavimento della fossa cranica media, pavimento che presenta numerosi fori e fessure. Tra la piccola e la grande ala è presente la fessura orbitaria superiore attraverso la quale entrano nella cavità orbitaria il nervo oculomotore(III), il nervo trocleare(IV), i rami lacrimale, frontale e naso-ciliare della branca oftalmica del trigemino(V), il nervo abducente(VI) e la vena oftalmica superiore. Posteriormente è presente il foro rotondo attraverso cui passa la branca mascellare del trigemino(V) per entrare in fossa pterigopalatina.

Dietro questo vi è il foro ovale nel quale passano la branca mandibolare del trigemino(V), l'arteria meningea accessoria e il nervo piccolo petroso superficiale per entrare in fossa infratemporale. Posteriormente vi è il foro spinoso nel quale passa appunto il nervo spinoso del mandibolare e l'arteria meningea media, la quale continua poi nel solco omonimo situato lateralmente. Lateralmente, tra la lingula sfenoidale, l'apice della piramide del temporale e l'occipitale vi è il foro lacero anteriore che è obliterato da fibrocartilagine e nel quale passa il nervo vidiano. Su di questo vi passa l'arteria carotide interna prima di entrare nel seno cavernoso e dopo essere uscita dal canale carotico scavato nella rocca petrosa del temporale.

Importante struttura presente nella fossa endocranica media è la sella turcica, situata sulla faccia superiore del corpo dello sfenoide. Presenta una parte più depressa, detta fossetta ipofisaria, che accoglie l'ipofisi, un margine anteriore ovvero il tubercolo della sella e un margine posteriore detto dorso della sella; le “pareti” laterali e la parte superiore della sella turcica, detto diaframma della sella, sono formati da uno sdoppiamento della dura madre nel quale vi è sangue venoso e che si chiamano rispettivamente seni cavernosi e seno intercavernoso. Le grandi ali e la faccia anterosuperiore della piramide presentano numerose impronte digitate dovute ai lobi temporali del telencefalo. In particolare, si trovano sulla faccia del temporale l'impronta del ganglio semilunare del trigemino (ganglio di gasser), aperture e solchi dei nervi grande e piccolo petroso, la sporgenza dell'eminenza arcuata e la superficie piana del tegmen tympani.

Fossa cranica posteriore

Il limite anteriore della fossa cranica posteriore è al contempo il limite della fossa cranica media, ovvero il dorso della sella turcica e lateralmente il margine superiore della piramide del temporale. Il limite posteriore è invece la protuberanza occipitale interna e il solco del seno trasverso. La fossa è costituita dal clivus (formato dalla parte posteriore del corpo dello sfenoide e dalla parte basilare dell'occipitale), dalla faccia posteriore della piramide del temporale e dalle fosse cerebellari dell'occipitale.

Sulla linea mediana, posteriormente al clivus, che accoglie bulbo, ponte e ar...