Conoscenze informatiche - elaboratori e sistemi

Definizione di informatica

Il termine “informatica” [informazione + automatica] si riferisce all’insieme delle tecniche e dei metodi per la rappresentazione, l’elaborazione, la trasmissione e la conservazione delle informazioni tramite un elaboratore veloce ed efficiente che esegue tali operazioni in modo automatico ed è in grado di gestire moli di dati troppo onerose per l’uomo.

Evoluzione

Dall'abaco ai calcolatori meccanici

La mano, i calculi, il pallottoliere, il regolo calcolatore, la pascalina, Leibniz, Babage e la macchina analitica, la macchina a schede perforate di Hollerit.

Calcolatori elettrici ed elettronici: dall'analogico al digitale

Con l’avvento dell’elettricità diventa possibile costruire calcolatori al cui interno gli ingranaggi meccanici vengono sostituiti dai circuiti elettrici e le ruote dentate dagli interruttori; un interruttore può assumere però solo due stati, acceso e spento, per cui è necessario abbandonare la numerazione decimale e sostituirla con la numerazione binaria, affinché la macchina possa comprendere i dati e le istruzioni: il linguaggio che ne deriva, fondato su simboli [digit], vale a dire sviluppato in codice binario, prende il nome di digitale. Il sistema di numerazione binario si avvale di due soli simboli, 0 e 1; tali simboli sono detti BIT, dalle parole Binary Digit.

Nel 1936 Ayken inizia la costruzione del Mark I, il primo calcolatore completamente automatico, ultimata nel 1943; nel 1948 il transistor sostituisce le valvole, permettendo la riduzione del consumo di energia elettrica e delle dimensioni delle macchine; al posto delle schede perforate vengono introdotti i nastri magnetici; i circuiti integrati, che integrano in un’unica unità diverse componenti, prendono il posto dei circuiti tradizionali; negli anni ’60 sono stati costruiti i primi chip; quando è stato possibile alloggiare su un unico chip tutti i circuiti di una macchina, si è giunti nell’era dei microprocessori.

Le generazioni dei computer

• Prima [1946/1956]: È la generazione del Mark I e dell'ENIAC; i dispositivi elettrici [valvola termoionica] sostituiscono gli ingranaggi meccanici.
• Seconda [1956/1963]: Comprende i primi computer commerciali, sia civili che militari, ed è legata all’introduzione del transistor; la macchina non viene più utilizzata solo per eseguire calcoli ma anche per delle vere e proprie elaborazioni di dati, da cui il nome elaboratore o computer. Prende l’avvio il linguaggio di programmazione.
• Terza [1963/1971]: Comincia con la presentazione del sistema 360 da parte di IBM.