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Apparato respiratorio

L'apparato respiratorio ha la funzione di presiedere all'ematosi, ossia agli scambi gassosi tra sangue e aria che si concretizzano fondamentalmente con l'assunzione di ossigeno e l'eliminazione di anidride carbonica. Nei mammiferi, l'apparato respiratorio è costituito da organi cavi tubulari - le vie aeree o aerifere o respiratorie - che convogliano l'aria dall'esterno verso i polmoni, organi parenchimatosi, dove negli alveoli, cavità con parete sottilissima permeabile ai gas, avvengono gli scambi gassosi.

Vie aerifere

Le vie aerifere si distinguono in:

• Superiori - cavità nasali, faringe (in comune con il digerente)
• Inferiori - laringe, trachea, bronchi

Narici e vestibolo del naso

Le narici sono le aperture esterne delle cavità nasali, situate nella parte anteriore della faccia al di sopra del labbro superiore; sono separate dal rostro o apice del naso e presentano dei margini: uno ventrale lungo e concavo e uno dorsomediale breve, convesso e l'ala del naso. La narice penetra nel vestibolo, stretto canale che aboralmente continua nella cavità nasale.

Nel bovino, il rostro è poco mobile e detto musello, nel suino è fuso con il labbro superiore, è rivestito da pelle spessa ed è detto grugno. Le narici sono sostenute dalle ossa incisive e nasali e da diverse cartilagini, muscoli del naso e del labbro superiore e sono rivestite da cute.

Cavità nasali

Situate dorsalmente alla cavità orale, da cui sono separate per la presenza del palato osseo, appaiono come due ampi condotti simmetrici allungati in senso rostroaborale e separati da un setto mediano. Anteriormente comunicano con l'esterno a livello delle narici, alle quali sono connesse tramite il vestibolo, posteriormente continuano nel rinofaringe per mezzo delle coane.

Cavità nasali propriamente dette

Nelle cavità nasali si descrivono le pareti laterale e mediale, la volta, il pavimento e le due estremità rostrale ed aborale. Nella parte interna, dalle ossa mascellare (laterale) e nasale (dorsale), si staccano i cornetti nasali superiore ed inferiore che delimitano ampie cavità. Rostralmente si osserva un orifizio che immette nel condotto nasopalatino (comunicazione tra cavità nasale ed orale).

La mucosa tappezza tutte le anfrattuosità dei cornetti e si divide in:

• Respiratoria, rosea: con un epitelio prismatico pseudostratificato con elementi ciliati, intercalate cellule caliciformi e ghiandole nasali tubuloalveolari a secrezione sierosa; sotto la lamina propria vi è un'ampia rete venosa che favorisce il riscaldamento e umidificazione dell'aria.
• Olfattiva, giallastra: mucosa formata da un epitelio prismatico pseudostratificato con tre tipi di cellule: di sostegno con microvilli sulla superficie, cellule olfattive di natura nervosa, cellule basali piccole che rimpiazzano le cellule di sostegno.

Cavità e seni paranasali

I seni paranasali sono cavità irregolari, annesse alle cavità nasali e scavate nello spessore di alcune ossa dello splancnocranio e neurocranio. Danno leggerezza alle ossa della faccia e la loro presenza è legata alla funzione respiratoria e alla risonanza che possono dare nella fase di emissione di suoni. Nella maggioranza dei mammiferi si distinguono i seni frontale, mascellare e sfenoidale.

I seni sono rivestiti da una sottile mucosa con caratteristiche simili a quella di tipo respiratorio (rosea con un epitelio prismatico pseudostratificato, elementi ciliati, cellule caliciformi e ghiandole nasali tubuloalveolari sierose).

Faringe

La faringe è un organo comune all'apparato digerente. Si tratta di un organo impari, muscolo-membranoso cavo e posteriore alla bocca, ed è una via comune di passaggio sia all'aria che al bolo alimentare. Infatti, si continua posteriormente con l'esofago (ostio esofageo) e ventralmente comunica con la laringe (adito laringeo). È presente l'epiglottide, una plica triangolare di cartilagine, più o meno estesa, che chiude una delle due aperture al passaggio rispettivamente dell'aria o del bolo alimentare.

Laringe

La laringe è un organo tubulare, di diametro 5-6 cm e lungo 10-12 cm, impari e mediano, disposto tra faringe e trachea ed è la sede della fonazione. È più sviluppata nel maschio che nella femmina, ha forma di piramide tronca a base craniale con quattro pareti. La cavità laringea si divide in tre parti: sopraglottidea, glottidea (dove due pieghe mucose formano le corde vocali) e sottoglottidea ed è sostenuta da cartilagini articolate tra loro: tre impari tiroide-cricoide-epiglottide (questa chiude l'apertura).