Apache – Condizioni di vita e organizzazione sociale

La geografia degli Apache

La tribù Apache viveva in una vasta area chiamata Gran Apacheria che si estendeva dall'Arizona occidentale al Texas orientale, e dal Colorado settentrionale al Messico nel sud. Poiché l'area era vasta, gli Apache si divisero naturalmente in due gruppi principali, le tribù orientali e occidentali, e il fiume Rio Grande costituiva una linea di demarcazione naturale.

Nomi e identità Apache

Il nome "Apache", la parola usata dagli spagnoli per descriverli, significa "nemico". Gli Apache avevano molti altri nomi, tra cui "Indee", che significa "il popolo". Erano composti da molte tribù indipendenti e ogni clan aveva il proprio nome per la sua tribù specifica.

Stile di vita e abitazioni

Gli Apache avevano uno stile di vita semi-nomade e non vivevano in strutture permanenti. La dimora tradizionale Apache è chiamata "wickiup".

I wickiup erano strutture a forma di cupola costruite su pali di quercia o salice, erano piantati in profondità nel terreno, legati insieme con rametti di yucca e ricoperti di sterpaglia legata anche con fibre di yucca.

I wickiup erano facili da costruire e da installare; nella stagione fredda, erano coperti con materiali più pesanti, come ad esempio pelli di animali. Le donne Apache che costruivano questi ripari erano anche responsabili della loro manutenzione.

Gli Apache della Montagna Bianca avevano spesso abitazioni a forma di tenda a due pendenze, ma anche costruite con pali e sterpaglia.

Successivamente, tessuti e tele cominciarono ad essere utilizzati per completare o sostituire i materiali da costruzione naturali. Altri gruppi Apache vivevano in teepee, come i Kiowa-Apache, i Jicarilla e alcuni Xhiricahua.

A differenza dei tipì, che smantellati e spostati da un posto all'altro, i wickiup venivano abbandonati quando le famiglie indiane si trasferivano. Oggi, gli Apache abitano case moderne in comunità permanenti.

Organizzazione sociale e politica

Gli storici ritengono che gli Apache arrivarono nell'America sud-occidentale tra il 1000 e il 1400 d.C. La tribù Apache era divisa in molte tribù più piccole. La loro unità di base era la famiglia allargata.

Questi gruppi familiari agivano in modo completamente indipendente l'uno dall'altro. Le famiglie allargate erano guidate dal membro più importante. Era il consigliere capo e si occupava degli affari di tutto il gruppo. Molti gruppi di famiglie allargate vivevano vicine l'una all'altra in modo da potersi unire per scopi sociali, religiosi e militari.

Gli Apache non hanno mai avuto un'unione politica. L'organizzazione molto flessibile della tribù Apache causò loro molti problemi, nel corso della storia. Era molto difficile per loro mantenere buoni rapporti con gli spagnoli, i messicani, gli americani o altre tribù indiane. Infatti, un gruppo Apache avrebbe potuto fare pace con una nazione o una tribù, ma un'altra banda Apache avrebbe potuto continuare le ostilità con quella stessa nazione o tribù.

Ciò causò confusione tra spagnoli, messicani, americani e altre tribù indiane che spesso rischiavano di vendicarsi contro il gruppo Apache sbagliato.

La tribù Apache era un gruppo di nomadi la cui esistenza ruotava attorno al bisonte. Indossavano pelli di bufalo, dormivano in tende di pelle di bufalo e, per il loro sostentamento, si cibavano di carne di bisonte. Furono una delle prime tribù indiane ad imparare ad andare a cavallo e presto iniziarono a usare i cavalli anche per cacciare i bisonti. Si nutrivano anche di bacche e piante per integrare la loro dieta, essenzialmente a base di carne. Tuttavia, non mangiavano pesce né carne di orso, poiché entrambi gli animali erano considerati impuri.

La società Apache era matrilineare. Dopo un matrimonio, lo sposo si trasferiva con la famiglia della sposa e da quel momento in poi, cacciava e lavorava con i membri della famiglia dei suoceri. Se la moglie moriva, il marito rimaneva all’interno della famiglia acquisita che lo aiutava a trovare una nuova moglie. Agli uomini era permesso sposare più di una moglie, ma solo i capi più ricchi lo facevano. Se egli si risposava, di solito era con una sorella o un cugino di sua moglie.

Relazioni e commercio

Fino all'arrivo degli Spagnoli, gli indiani Apache e la tribù Pueblo mantennero relazioni pacifiche ed economiche. La tribù Pueblo commerciava prodotti agricoli dalle loro fattorie e ceramiche contro carne di bufalo e pelle. Ciò significava che gli Apache non erano costretti a coltivare i propri prodotti, né a produrre oggetti, ma potevano invece dedicare tutte le loro energie alla caccia al bufalo. Dopo l'arrivo degli Spagnoli, la rete commerciale pacifica tra i Pueblo e Apache fu interrotta. I conquistatori volevano commerciare con gli Apache e fecero tutto ciò che era in loro potere per ridurre le loro capacità commerciali con il Pueblo e alla fine riuscirono nel loro intento.