L'eredità della legge che abolì il feudalesimo nel Mezzogiorno

L'importanza della legge

Si tratta di una legge di importanza fondamentale, che cancellò il feudalesimo come realtà giuridica, ma che tuttavia non risolse il problema della feudalità nel Mezzogiorno, lasciandolo in eredità a tutta la successiva storia nazionale.

Limiti e conseguenze della legge

In primo luogo, la legge "conteneva dei precisi limiti. Essa, per esempio, riconosceva ai baroni, in libera proprietà, le terre di cui prima erano feudatari e che essi avevano invece - secondo il diritto feudale - ricevuto dalla Corona in precario godimento in cambio di particolari servigi non più resi. D'altro canto, i baroni conservavano un'ampia gamma di diritti, redditi, prestazioni personali che spettava ai comuni riscattare, ricorrendo ai tribunali" (P. Bevilacqua).

Divisione dei demani e impatto sociale

Inoltre, la divisione dei demani . cioè la vendita di terre feudali, ecclesiastiche e comunali ai privati - favorì quasi sempre i possidenti nobili o borghesi, più forti economicamente dei piccoli proprietari. Anzi, per certi aspetti, la grande proprietà ne uscì rafforzata, potendo acquisire gran parte dei fondi ecclesiastici e ottenendo, con l'abolizione dei fidecommessi e di altri vincoli feudali, il diritto di disporre liberamente delle proprietà. La legge non risolse dunque, per milioni di piccoli proprietari e braccianti, il problema fondamentale della terra, che rimarrà drammaticamente aperto sino a tempi a noi molto vicini. "Distrutto come ceto - scrive ancora Bevilacqua - in realtà il baronaggio sopravvisse a lungo come forza sociale in grado di condizionare i rapporti produttivi, che per decenni e decenni rimasero prevalentemente agricoli."