L'impatto della Prima Guerra mondiale sulla società e l'economia

La guerra di massa

La trasformazione del conflitto in una lunga guerra di logoramento che impegnava masse di uomini sempre più numerose, spinse a parlare, per la prima volta, di una guerra di massa. La Prima Guerra mondiale è nota infatti anche come la "Grande guerra" poiché è stata una guerra combattuta soprattutto da eserciti di massa, frutto della leva obbligatoria universale maschile: se all'inizio del conflitto si contavano 6,5 milioni di soldati, alla fine risultano avervi partecipato in 65 milioni.

Soltanto in Italia la mobilitazione coinvolse circa 6 milioni di uomini, pari a circa un sesto della popolazione registrata nel censimento del 1911. Le vittime sono in proporzione. Le grandi battaglie causano centinaia di migliaia di morti, e alla conclusione del conflitto si contarono, tra i due schieramenti, più di 17 milioni di caduti e dispersi, la maggior parte dei quali di età compresa tra i 20 ei 40 anni, come a dire un'intera generazione.

Impatto sociale ed economico

Questa guerra impose profonde trasformazioni anche all'organizzazione economica e sociale dei paesi belligeranti. Da un lato, tutta l'attività economica dovette essere rivolta alle necessità militari; dall'altro furono sempre più curati gli aspetti ideologici e propagandistici del conflitto, sia per giustificarlo all'opinione pubblica sia per tenere alto lo spirito della nazione. Per la prima volta l'Europa si misurava con la guerra totale, con una guerra cioè in cui tutti i contendenti erano disposti a sacrificare fino all' ultima risorsa materiale e umana pur di ottenere la vittoria piena e assoluta.