Seconda guerra Persiana, secondo trionfo greco

Preparativi per la guerra

Prima che ebbe inizio la Seconda guerra Persiana, Temistocle fece costruire 100 triremi imbarcazioni con scafo leggero, veloce e adatto a navigazioni nelle acque non uniformi di Salamina. Sparta e Atene con altre 29 città formarono la lega di Corinto. Pochi giorni prima dell’attacco che diede inizio alla guerra furono seppelliti oggetti preziosi utili alla ricostruzione dopo la fine della guerra (colmata persiana). Nel 480 a.C. i persiani a traversarono lo stretto del Bosforo, i Greci si schierarono alle Termopili a nord di Atene alla guida di Leonida e dei 300 opliti. Agli Spartiati sarebbe convenuto rimanere nel Peloponneso ma avrebbero infranto l’alleanza e inoltre tenevano all’autonomia delle Poleis greche. La flotta navale greca fu schierata presso capo Artemisio, i persiani riuscirono a penetrare a causa del tradimento di Efialtr. Solo Leonida e i suoi 300 opliti rimasero a combattere. La flotta persiana ripiego dunque verso Atene e la popolazione fu evacuata a Salamina.

Battaglia di Salamina

Temistocle decise di attaccare subito e pose una trappola ai persiani: ordinò alle triremi di remare verso i punti in cui le acque erano meno uniformi e in questo modo le imbarcazioni pesanti e poco maneggevoli dei Persiani rimasero incagliate senza riuscire a liberarsi dal fondale. A questo punto i Greci tornarono indietro e distrussero tutta la flotta persiana che non riusciva a muoversi e a reagire. Così i Persiani vennero distrutti nelle acque di Salamina proprio sotto gli occhi di Serse che aveva fatto costruire una piattaforma dalla quale godersi la disfatta dei Greci in realtà non si verificò. Mardonio rimase a Platea con i Persiani e i Greci distrussero i nemici rimasti a capo Micale sotto la guida dello spartano Pausania.

Minaccia cartaginese

Mentre a oriente si svolgeva la lotta tra Greci e Persiani, A occidente arrivava per la Grecia una nuova minaccia: i Cartaginesi guidati da Amilcare. Questi infatti approfittarono dello stato di tensione che si estendeva per tutta la Grecia per tentare di occupare e conquistare i possedimenti della Sicilia di proprietà greca. Tuttavia i Greci riuscirono a far fronte anche a questi nuovi attacchi e infatti sotto il comando dei tiranni delle due principali città della Sicilia rispettivamente Gelone per Siracusa e Terone per Agrigento riuscirono a contrastare Cartagine. I principali di questo nuovo scontro furono nel 480 a.C. la guerra a Imera e nel 474 a.C. la guerra a Cuma dove i Greci affrontarono gli Etruschi.