Roma antica - Trasformazioni politiche e culturali

Crisi della repubblica romana

In seguito alla situazione di crisi della repubblica vi fu un progressivo deterioramento della vita politica: a fronte del crescente potere del senato diminuiva quello dei comizi, controllati dall'aristocrazia attraverso il sistema delle clientele. Il potere di fatto era detenuto da una nuova nobiltà patrizio-plebea, la nobilitas, chiusa e gelosa dei propri privilegi. Della nobilitas era il monopolio delle magistrature, cui si accedeva attraverso un complesso percorso, detto cursus honorum, potente strumento di selezione della classe dirigente. Pochi erano gli "uomini nuovi" che riuscivano ad accedere alle magistrature cum imperio, non provenendo dalla nobilitas.

Influenza della cultura ellenistica

Le conquiste influirono anche sulla cultura romana delle origini, che si fondava su un sistema di semplici valori condensati nel mos maiorum: virtù, lealtà, parsimonia ecc. Il mos maiorum entrò in crisi quando i romani vennero in contatto con la più evoluta cultura ellenistica, permeata di individualismo e cosmopolitismo. Nel II secolo a.C. si accese una vivace polemica tra gli aristocratici filoelleni e i tradizionalisti, che temevano la perdita dei valori sui quali Roma aveva costruito la propria grandezza. Prevalse il partito filoelleno del circolo degli Scipioni, che avviò un profondo rinnovamento della cultura romana, senza tuttavia distruggerla. Al contrario, l'apporto dei filosofi e degli intellettuali greci servi a elaborare un'ideologia capace di porre il dominio romano in un'ottica diversa e di renderlo accettabile alle classi dirigenti del mondo mediterraneo.