Universo - Definizione

Corpi celesti e sistemi planetari

Nell'Universo esistono diversi tipi di corpi celesti e strutture: stelle, galassie nebulose pianeti e asteroidi.

Un Sistema Planetario è formato da una stella e da pianeti e asteroidi che gli ruotano intorno. Si conoscono circa 300 sistemi planetari relativi alle stelle più vicine alla Terra ma, secondo gli astronomi, quasi tutte le stelle dovrebbero avere un proprio sistema planetario.

Caratteristiche delle stelle

Sono corpi celesti di forma sferica formati prevalentemente da idrogeno e elio ad altissima pressione e temperatura.

Al loro interno si sviluppano reazioni di fusione nucleare che generano grandissime quantità di calore, luce e altre forme di energia.

Le stelle si formano per contrazione dei gas di una nebulosa.

Le stelle più grandi e luminose sono le Giganti Azzurre mentre le più piccole e fredde sono le Nane Rosse.

Il Sole si colloca in questa fascia ed è una Stella Gialla di media grandezza.

Tipi di galassie e misurazione

Le Galassie sono sistemi costituiti da moltissime stelle con i relativi pianeti, da polveri e da gas, legati assieme dalla forza di gravità. Ogni galassia ha un centro intorno al quale ruotano tutti corpi celesti che la compongono.

Il Sistema Solare si trova nella Via Lattea, una galassia a spirale composta da oltre 100 miliardi di stelle.

In base alla loro struttura le galassie sono classificate in cinque tipi fondamentali: ellittiche, lenticolari, a spirale, a spirale barrata (come la via Lattea), irregolari.

Per misurare le distanze, in astronomia si utilizza l'anno luce che è la distanza che la luce percorre in un anno solare. Un anno luce corrisponde a circa 9463 miliardi di chilometri.