Scoperta e struttura del DNA: dalle basi azotate alla doppia elica

Struttura e composizione del DNA

Il DNA cioè Acido Deossiribonucleico è una macromolecola costituita da carbonio, idrogeno, azoto e fosforo. Anche la sua struttura, come quella delle altre macromolecole organiche è ripetitiva e per questo relativamente semplice. Nel 1944 alcune ricerche avevano chiaramente indicato che le istruzioni che determinano i caratteri ereditari risiedevano nella materia del nucleo. Sottoposta all’analisi chimica, essa risultava formata da vari componenti come zuccheri, acido fosforico e basi azotate. Dopo 10 anni due giovani scienziati, l’americano Watson e l’inglese Crick, in una folle caccia tra diversi scienziati in competizione tra loro, svelarono la struttura del DNA in un famoso articolo pubblicato nel 1953. Essi per primi idearono un modello in base al quale la molecola del DNA è costituita da due catene appaiate e avvolte a elica, ciascuna formata dalla successione di monomeri, chiamati nucleotidi.

Componenti del nucleotide

Ogni nucleotide è formata da:

• Un gruppo fosfato che indicheremo nelle figure con la lettera P del fosforo;


• Uno zucchero a 5 atomi di carbonio, detto anche pentoso;


• Una base azotata, cioè una molecole contenente azoto.

L’RNA è anch’esso formato da nucleotidi: lo zucchero, però, è il ribosio, che differisce dal deossiribosio per un atomo di ossigeno in più, mentre le quattro basi azotate sono le stesse del DNA tranne una, l’uracile, che nell'RNA sostituisce la timida. Diversamente dal DNA, L’RNA non è a doppia elica: esso, infatti, è costituito da un’unica catena.