Esplorazione delle grotte: formazione, caratteristiche e visite guidate

Formazione delle grotte

Le grotte, come tutti i luoghi paesaggistici del pianeta Terra, non vi erano quando avvenne il Big Bang (=nascita del nostro pianeta) ma si sono formate nel corso del tempo. Molte si sono formate e sono sono stati distrutte da agenti naturali (come frane, terremoti, inondazioni, azione di animali ecc.); molte altre sono più o meno recenti. Le grotte si distinguono in base al fatto che siano più o meno sotterranee (quindi in base alla profondità), in base all’origine e alla struttura (intendendo sia la forma sia la composizione molecolare).

Processo del carsismo

Quindi, le grotte sono per definizione dei luoghi scavati dentro la terra. Possono essere scavate dagli animali per trovare rifugio, dai terremoti per crollo di parti del terreno, mentre molte sono una conseguenze del fenomeno del carsismo. Il carsismo è un evento basato sull’azione della pioggia che cade sulle rocce calcaree. Le rocce calcaree sono fatte da molecole di carbonato di calcio, e queste con le molecole di acqua si staccano le une alla altre e dal resto del terreno (si dice che si sciolgono). L’acqua scioglie e crea dei buchi che risulteranno nella grotta o galleria finale. Essendo un fenomeno piuttosto comune e semplice, molte grotte sono ancora inesplorate sulla Terra.

Caratteristiche delle grotte carsiche

Le grotte nate dal carsismo hanno una caratteristica comune: presentano delle strutture verticali al loro interno fatte proprio dal calcare (o carbonato di calcio) originario del terreno roccioso. Se le gocce di acqua cadono dalla superficie del terreno verso sotto, gocciolando in continuazione le gocce non ancora “cadute” restano adese al tetto delle grotte sotterranee e goccia dopo goccia si solidificano in una colonna detta stalattite. Similmente, esistono anche le stalagmiti, nate dalle gocce che non restano al tetto delle gallerie sotterranee ma cadono al suolo, accumulandosi nello stesso punto e quindi dal basso verso l’alto. Infine, per processi simili si formano le aragonite.

Ora, mentre stalattiti, stalagmiti e aragoniti sono interne alla grotta, per lo stesso processo (acqua che lentamente scioglie le rocce calcaree) nascono le doline: “buchi” (grandi quanto grotte) del terreno roccioso dalla superfici, più o meno fino in profondità e di forma circolare. A volte, vi si accumula acqua.

Visite guidate nelle grotte

Se messe in sicurezza, le grotte originate dal carsismo sono tranquillamente visitabili attraverso percorsi guidate; le strutture durano inoltre per secoli, sono buie e umide ma molto affascinanti; spesso dentro, tra le stalagmiti ci sono molto piccoli laghetti interni alla grotta.