Concetti Chiave
- I batteri sono tra gli organismi viventi più antichi e abbondanti, con un peso totale che supera quello di tutti gli altri organismi.
- La varietà dei batteri permette loro di adattarsi a condizioni estreme, come i ghiacci dell'Antartide e le acque bollenti delle sorgenti termali.
- Le cellule batteriche possono avere forme diverse: bastoncello, sfera o spirale, e possono esistere isolate o in strutture come catenelle o ammassi.
- La cellula batterica è protetta da una membrana sottile e una parete più consistente, con alcune specie che presentano una capsula protettiva aggiuntiva.
- Il materiale nucleare nei batteri è disperso nel citoplasma e alcune specie hanno flagelli che consentono movimenti vivaci.
I batteri costituiscono il gruppo più antico tra gli organismi viventi e anche il più abbondante: sono così numerosi che, nonostante abbiano le dimensioni microscopiche, si ritiene che il loro peso totale superi quello di tutti gli altri organismi messi insieme.
Il successo della diffusione dei batteri sembra dovuto alla loro grande varietà. Essi infatti riescono a vivere in luoghi e in condizioni impossibili per qualsiasi altra forma di vita: ve ne dono nei ghiacci dell'Antartide, nelle acque bollenti delle sorgenti termali e persino negli abissi degli oceani.
Le cellule dei batteri possono avere una forma a bastoncello (bacilli), a sfera (cocchi) o a spirale (vibrioni o spirilli); possono essere isolate, oppure formare catenelle (streptococchi), o ammassi simili a grappoli ďuva (stafilococchi). La cellula batterica è circondata da una sottile membrana,oltre la quale si trova una parete più consistente con funzione protettiva; alcune specie presentano anche una capsula o strato mucoso che fornisce
loro un'ulteriore protezione e impedisce ľessiccamento del contenuto celiare. Nella cellula batterica il materiale nucleare è sparso nel citoplasma e non è raccolto in un nucleo ben distinto.
Alcuni batteri durante certe fasi del loro sviluppo, possiedono sottilissime espansioni del citoplasma, chiamate flagelli, che permettono loro di eseguire movimenti, spesso vivacissimi.
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