Acqua e aria

L'acqua è indispensabile alla vita

Quando senti la parola acqua, pensi subito a quel liquido che sgorga dalle fontane, che scorre nei fiumi o che occupa gran parte della superficie terrestre, formando vastissimi mari e oceani.
Ma se grattugiassi una patata, una carota, un'arancia, una mela, un pezzo di carne cruda, ti accorgeresti che gli organismi animali e vegetali contengono gran quantità d'acqua.
Gli analisti chimici infatti assicurano che le patate sono costituite da acqua per il 75%; che certe verdure contengono acqua per il 95%', che la carne e quindi il corpo degli animali con¬tiene molta acqua. Anche nel corpo umano vi è un'elevata quantità d'acqua: il 60-70% del peso totale. Perfino le nostre ossa contengono circa il 20% d'acqua; mentre nel plasma del sangue ce n'è il 95%.
Questi dati sono forniti dai laboratori chimici, dove si riesce ad estrarre tutta l'acqua contenuta nelle sostanze, disseccandole progressivamente in un forno speciale chiamato essiccatore.
l'acqua perciò quantitativamente è il principale componente degli organismi. Essa è assolutamente necessaria per conservare in vita le più piccole particelle (cellule) che costituiscono gli organismi.
Senz'acqua i vegetali e gli animali muoiono.
L'aria è indispensabile alla vita
L'aria ha un'importanza fondamentale per gli esseri viventi. Dove manca l'aria (per es. sulla Luna) la vita non è possibile: infatti gli organismi vegetali e animali per vivere hanno bisogno di respirare.
La respirazione consiste proprio nell'assorbire ossigeno dall'aria e combinarlo lentamente con il carbonio presente nelle cellule del corpo. L'ossido che ne deriva, chiamato anidride carbonica, viene poi eliminato dall'organismo.
Se pensi che da milioni e milioni di anni sulla Terra avvengono combustioni, e le piante e gli animali continuano a respirare consumando ossigeno, forse stenti a credere che la percentuale di ossigeno nell'aria sia sempre del 21% circa, rimanga cioè invariata e non accenni a diminuire. Ogni dubbio però scompare se consideri che le piante verdi, sotto l'azione del¬la luce solare, non soltanto sottraggono anidri¬de carbonica all'aria, ma fabbricano e liberano gran quantità di nuovo ossigeno.
Quindi le piante di giorno purificano l'aria perché la impoveriscono di anidride carbonica e la arricchiscono di ossigeno. Questa impor¬tante funzione, chiamata funzione clorofilliana, si compie nelle parti verdi dei vegetali, special¬mente nelle foglie.
Notizie più ampie su questo argomento le troverai più avanti studiando la vita delle piante.