Comunicazione nel mondo animale tesina

Compiti dalla nascita

ape pulitrice da 0 a 3 3

ape nutrice da 3 a 10 7

ape ceraiola da 10 a 16 6

ape magazziniera da 16 a 20 4

ape guardiana da 20 a 21 1

ape bottinatrice di cui il 10% 21

è ape esploratrice da 21 a 42

Totale 42

Fonte: Contessi, A. (2010)

In particolare, dalla terza settimana fino alla fine della sua vita, l’ape operaia

 lavora nei campi come bottinatrice.

Le api bottinano il nettare dai fiori e lo deglutiscono facendolo depositare in

un'apposita "sacca" atta al contenimento del miele chiamata ingluvie. Una volta

giunte all'alveare inizia la trofallassi. L'ape bottinatrice espelle il nettare

contenuto nell'ingluvie, sostanzialmente rigurgitandolo, e lo trasferisce così nella

bocca di un'altra ape posta all'interno dell'alveare e così via per decine di

"passaggi" del nettare da ape ad ape (fino a 50 trasferimenti). Giunti al termine di

questa catena l'ultima ape depositerà la goccia di nettare in una celletta del favo. Il

nettare originario, dopo aver subito la trofallassi, avrà perso gran parte della

propria umidità e nel contempo si sarà arricchito di particolari enzimi trasferitigli

dalle api e sarà divenuto a quel punto miele. La trofallassi è dunque un

procedimento posto in atto dalle api che, una volta di più, ci fa capire quale

profonda specializzazione del lavoro ed organizzazione dello stesso, caratterizzino

questi insetti sociali. La trofallassi

L’uovo è deposto esclusivamente dalla Regina, l’unica capace di deporre uova sia

maschili che femminili, garantendo in questa maniera la continuità della comunità. La

Regina, dopo una settimana di vita, fa il suo volo nuziale in cui viene fecondata in aria

da diversi maschi (fuchi); la fecondazione ha termine quando tutto il ricettacolo

seminale della Regina si è riempito. Tre giorni dopo la sua deposizione, l’uovo si

schiude e si possono avere due tipi di nascite.

Dall’uovo non fecondato nasce il maschio, la cui unica funzione è quella di fecondare

la Regina. Esso ha una vita breve in quanto poco dopo l’accoppiamento muore; in

autunno, se non si è accoppiato con la Regina, essendo incapace di procurarsi il cibo

(la sua lingua è troppo corta), viene lasciato morire di fame dalle altre api.

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Dall’uovo fecondato possono nascere sia l’operaia che la Regina: dipende

dall’alimentazione a cui sono sottoposte dal terzo giorno di vita. Difatti nei primi due

giorni tutte le larve sono nutrite con pappa reale. Se questo tipo di alimentazione

prosegue per tutto il suo sviluppo, la larva darà origine ad un’ape Regina: questa

superalimentazione la porta a crescere più della norma, tanto da raggiungere

dimensioni ragguardevoli rispetto alle operaie (circa 18-22 mm). Nel caso in cui

l’alimentazione delle larve dal terzo giorno venga sostituita da miele e polline, il loro

destino sarà quello di operaie.

Il “linguaggio” delle api.

La peculiare organizzazione sociale della famiglia, che è dal punto di vista biologico da

considerarsi come un superorganismo, ovvero come una sola entità composta da

migliaia di individui strettamente interdipendenti, necessita ovviamente di un potente

sistema di comunicazione. Un alveare, per sostenersi nel corso di un anno, ha bisogno

di consumare un gran quantitativo di miele, polline ed acqua, risorse energetiche

che non potrebbero essere prodotte se ciascuna dovesse cercarsi da sola la fonte

nettarifera per far bottino. Proprio per questo le api attivano speciali modi di

comunicare attraverso cui si suggeriscono dove andare a cercare il cibo.

Le modalità di comunicazione delle api sono a tutt'oggi sotto studio, ma molto è stato

chiarito. Le api hanno una comunicazione di tipo semiochimico, mediante i feromoni,

e una di tipo fisico: le cosiddette "danze", che le api attuano per comunicare un ben

determinato messaggio alle compagne.

Le danze

La scoperta delle danze si deve a Karl von Frisch, biologo ed etologo viennese che

per i suoi studi decennali sul fenomeno fu onorato del premio Nobel nel 1973.

Attraverso i suoi esperimenti, egli ha scoperto che le api possiedono, per comunicare,

anche un particolare linguaggio. Si tratta di un linguaggio simbolico con cui l’ape

non solo comunica alle compagne l’ubicazione della fonte di cibo, ma anche le

difficoltà che si possono incontrare per raggiungerla. Quando un’ape bottinatrice

scopre una nuova fonte di nettare, ritorna all’alveare per indicarne la posizione esatta

alle altre api, attraverso dei movimenti precisi. Ed il loro modo di esprimersi viene

opportunamente paragonato ad una danza, che von Frisch studiò servendosi di una

speciale arnia sperimentale di vetro. 6

La danza circolare

Quando individua una fonte di cibo vicina all’alveare (non oltre i 50-100 metri

circa), l'ape bottinatrice lo comunica alle compagne mediante la danza circolare, che

inizia ad eseguire sulla superficie del favo non appena ha scaricato gran parte del

raccolto. Si muove con passi piccoli ma rapidi, alternando un giro in senso orario e

uno in senso antiorario e accompagnandoli a forti ronzii per attirare l’attenzione.

Dopo un periodo di danza che può durare pochi secondi o anche un minuto, l'ape

rigurgita una gocciolina di nettare. L'ape ripete la danza diverse volte in vari punti

dell'alveare, dopodiché esce e riprende la sua attività esplorativa. Le altre api

annusano il nettare sul suo corpo unendosi alla danza e poi volano fuori dell'alveare

uscite e

finché trovano i fiori con lo stesso odore. Il messaggio che è stato loro dato è:

cercate, nei dintorni dell'arnia, un cibo come quello che vi ho portato .

La danza dell'addome

Ben più complessa della precedente, questa danza spiega alle compagne non solo che

c'è del nettare, ma anche l'esatta posizione dello stesso. Viene usata nel caso in cui la

fonte si trovi lontano dall'alveare (oltre i 50-100 m.). Poiché le api si spingono fino

ad un raggio di tre chilometri dall'alveare, ovviamente il contenuto informativo

dev'essere maggiore.

In questo caso l’ape esegue una danza diversa: si muove descrivendo un otto e

facendo ondeggiare l’addome a destra e sinistra. Le altre api annusano il nettare sul

suo corpo e si uniscono alla danza. Quindi prendono il volo per trovare i fiori con lo

stesso odore dell’ape messaggera. 7

Oltre a indicare la distanza della fonte di cibo, la danza ne segnala anche la posizione

rispetto al sole. Per le api la verticale sul favo rappresenta la direzione del sole.

Quindi, se la fonte è in direzione del sole, il movimento rettilineo va verso l’alto,

mentre se si trova nella direzione opposta, viene eseguito verso il basso. Se la fonte di

cibo non si trova nella direzione del sole, l’asse della danza è inclinato e l’angolo che

forma con la verticale indica esattamente l’angolo tra la direzione del nettare e quella

del sole. Ciò significa che l'asse Sole-alveare è tradotto in termini di “verso l'alto/verso

il basso”. Per esempio se l'alveare si trova 30° a destra rispetto alla direzione del sole,

la danza sarà eseguita con un angolo di + 30° rispetto alla verticale del favo. In questo

modo le compagne vengono informate della direzione in cui volare.

Altrettanto importante è la velocità dell’esecuzione della danza: maggiore è la

distanza dal cibo, più la danza è eseguita con lentezza e più marcati sono i movimenti

dell’addome. Se ad esempio la fonte è a 100 m, in 15 secondi l'ape fa 10-15 volte

l'evoluzione sopra descritta, a 300 m nello stesso periodo di tempo ne fa 9-10, e via

decrescendo.

Ma la danza non è l’unico modo di comunicare delle api. È stato accertato, per

esempio, che il ronzio dell’alveare può variare in intensità e frequenza a scopo di

comunicazione, ed è stata individuata una frequenza tipica in ogni situazione

dell’alveare. 8

La comunicazione chimica: i feromoni.

Oltre alle danze e alle diverse intensità di ronzio nell’alveare, esistono anche altri

aspetti funzionali nella comunicazione delle api.

Come fanno ad esempio le larve a " dire " alle nutrici di che cosa hanno bisogno e,

viceversa, come fanno queste a capire le differenze di età della stessa o quale tipo di

cibo deve essere loro somministrato? La scoperta di sostanze odorose che funzionano

da mediatori di informazioni ha contribuito notevolmente a spiegare la complessità dei

fenomeni dell'alveare. Queste sostanze odorose sono state definite feromoni. Un

feromone è dunque una sostanza odorosa che se prodotta da un soggetto, produce

una reazione comportamentale in uno o più dei suoi simili.

Le api, essendo in pratica una entità sociale di molti elementi che svolgono svariate

attività, hanno bisogno di un numero piuttosto alto di queste sostanze: almeno 36,

che nell'insieme costituiscono un linguaggio intricato.

I Feromoni sono sostanze chimiche, prodotte da specifiche ghiandole esocrine degli

insetti (ghiandole a feromoni). Essi sono considerati messaggeri chimici tra insetti

della stessa specie nell’ambiente, cioè sono in grado di suscitare delle reazioni

specifiche di tipo fisiologico e/o comportamentale negli individui della stessa specie

che vengono a contatto con esse.

Un esempio sono i feromoni sessuali che vengono scambiati per contatto o per stimolo

olfattivo e che provocano interesse sessuale in un altro individuo.

I feromoni possono anche diventare involontari messaggeri interspecifici, come

avviene per alcuni entomofagi che possono captare il feromone della loro vittima e

servirsene per localizzarla ( in questo caso i feromoni sono chiamati cairomoni). Sono

inoltre utilizzati nelle tecniche biotecnologiche nella lotta guidata contro i fitofagi delle

piante agrarie e forestali.

I feromoni della regina

I feromoni dell’ape regina sono definiti “feromoni primari” ed esercitano un livello

di controllo profondo sulle attività della colonia. Essi possono essere stimolatori o

inibitori a seconda della situazione.

- Feromone mandibolare: è un feromone stimolatore, prodotto dalla ghiandola

mandibolare dell’apparato boccale. Il messaggio che questo feromone porta e

precisamente: " la regina è presente ". Perchè il messaggio sia considerato valido il

feromone deve raggiungere ogni ape in una certa quantità.

Questo ferormone, a determinata concentrazione, fa sì che le api operaie permangano

nell'arnia ed adempiano ai loro compiti; inoltre impedisce che le api costruiscano

celle reali, per cui fino a che il tasso ormonale si mantiene elevato non compaiono

neo-regine e quindi non avviene la sciamatura. E' anche lo stimolo principale

all'aggregazione della famiglia e alla sua attività. La famiglia resiste ad esempio

meglio ai saccheggi se la regina ha molto feromone e anche il volo di raccolta è

stimolato in modo maggiore da quelle regine che ne possiedono una quantità

maggiore, o da un apporto dall'esterno di feromone sintetico.

La mancanza di questo feromone indica alle api la scomparsa della regina e la

condizione di orfanità, e le induce quindi ad iniziare la costruzione di nuove celle reali.

L'insufficienza di questo feromone rispetto al numero di api presenti nella famiglia,

causato ad esempio dalla gran popolazione presente e dalla difficoltà di circolazione

che ne deriva, è anche una delle cause che porta le api a decidere di sciamare.

La regina può produrre da 20 a 500 microgrammi di feromone mandibolare al giorno.

Una parte di questa quantità è reinternalizzata dalla regina, un'altra parte è depositata

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dalla regina sulla cera e disponibile per circa 12 minuti per le operaie. La maggioranza

della quantità che la regina secerne è prelevata dalle operaie che formano la corte

reale.

Sono poche le api che arrivano ad avere un contatto fisico con la regina e ad

asportare quantità significative di feromone: si tratta delle api messaggere ( circa il

10% delle api dell'alveare), che prelevano consistenti quantitativi di feromone dalla

regina leccandola. Anche le messaggere lasciano una parte del feromone sulla cera e

passano altro feromone alle altre api mediante contatti delle antenne. In questo

modo il messaggio chimico del feromone mandibolare circola nell’alveare. Il feromone