Bisanzio : il sogno di una civiltà

l’individualismo dell’immagine. E l’individualismo costituisce un altro dei caratteri

esprime

fondamentali del mondo bizantino ; individualismo che si ritrova in tutte le figure sociali e che può

sconfinare nell’egoismo, nell’eccessiva cura di se stessi, che tutto rende lecito senza remore di

amicizia, di lealtà, di rettitudine.

Ma questo individualismo è anche isolamento, e costituisce uno degli elementi più marcati di

romano di Bisanzio : a partire dall’età di Eraclio, infatti,

discontinuità con il passato tardo il crollo

della vita urbana e la crisi delle relazioni sociali, che portano in Occidente ad una riorganizzazione

in un sistema diverso, determinano il ripiegamento su se stesso dell’individuo, la solitudine.

Il contadino, il pilastro, insieme al soldato, della società bizantina, è solo di fronte alla pressione

fiscale, ad esattori rapaci e crudeli.

Ma in un sistema fortemente gerarchizzato ogni funzionario è solo di fronte al suo superiore, ed i

ranghi più alti del potere sono soli di fronte all’imperatore, che può privarli di potere e della stessa

vita. E l’imperatore è chiuso nella solitudine del Palazzo, sovente tra imperatrici ed eunuchi infidi,

intrighi e congiure , o può essere dato in pasto ad una folla inferocita.

d’animo più diffuso è quello della precarietà, dell’insicurezza

Nessuno può sentirsi sicuro ; lo stato

del vivere. Di qui la confidenza con i santi, il ricorso ossessivo all’icona, ma anche alle scienze

occulte, all’oniromanzia, alle predizioni astrologiche.

In questa instabilità c’è anche diffidenza verso il sociale, l’etica cui attenersi resta quella del giusto

mezzo, della moderazione, dell’umiltà e dell’isolamento : il cerchio si chiude.

Solo è anche l’uomo santo, che volontariamente cerca un colloquio più diretto e più certo con Dio ;

ritira perciò dal mondo e dalle sue tentazioni per rifugiarsi da monaco in una vita “ separata” ;

si

esaspera talvolta questa separazione dal consorzio umano vivendo da stilita, su una colonna, quasi a

marcare il distacco da questa terra.

L’uomo santo, anche nelle sue forme socialmente più integrate, come quelle del monaco cenobita

ed urbano, rappresenta la difesa dell’ortodossia, la strada per la salvezza dell’anima, cui ogni

bizantino tende. A Bisanzio l’utilità dell’uomo santo non è mai messa in dubbio.

Ma la sua missione interna ed esterna, vittoria spirituale su se stesso e salvazione degli altri, è

condotta dal monaco in solitudine, in maniera individualistica, evitando la vita comunitaria con altri

monaci o la vita a corte.

L’altro polo, quello per chi non si consacra alla vita spirituale , è la famiglia, “somma di

individualismi”, che è a fondamento della struttura sociale di Bisanzio; la solidità dell’istituto

familiare è nel contempo conseguenza e causa ulteriore dell’isolamento dell’uomo da altre forme di

organizzazione sociale.

Nella famiglia la donna ha un suo posto degno ed elevato, riconosciuto dalle leggi e dalla

tradizione: la donna è il centro di questo mondo ordinato che è la famiglia, è operosa e severa

amministratrice del patrimonio.

Tradizionalismo, conformismo, dunque, ma come copertura e rifugio di un individuale solo ed

insicuro.

Analizzando a fondo la società bizantina partendo dagli uomini che la compongono vengono ad

emergere comportamenti, pulsioni, contraddizioni di un mondo fatto di continuità e fratture, di

conformismo e di modernità che colpiscono : Bisanzio anticipa lo Stato centralizzato di età

moderna, sperimenta forme “ statuarie” di povertà e di assistenza pubblica e privata fin da epoca

a modi “ capitalistici” di espansione economica, concede alla donna, pur nelle

assai antica, si apre

maglie di un antifemminismo diffuso, una dignità ed un ruolo sconosciuti fino ai giorni nostri,

anticipa pratiche di lavoro intellettuale (edizione di testi, maniere di lettura) dell’età moderna.

Cittadino di un mondo terreno ch’è proiezione sbiadita e manchevole di quello celeste, suddito di un

“luogotenente di Dio”, l’uomo bizantino vive il suo individualismo nell’ordine gerarchico

costituito, nel rispetto dell’ortodossia, nei valori della tradizione, cercando la giusta misura, ma

all’orrore degli eccessi; egli è l’erede orgoglioso di un impero che

senza sottrarsi al fascino e

ha dalla sua parte la potenza di Cristo, “ il quale disperde i popoli che

calpesta i nemici perché

non gioisce di spargimenti di sangue”: Cristo, che dà al giusto la forza “ di

vogliono la guerra e offesa su serpenti e scorpioni”.

camminare senza danno e

Roma e Bisanzio: un confronto storico

Le capitali dei due Imperi Romani hanno rappresentato nella visione della storia due realtà ritenute

per troppo tempo inconciliabili, ma in realtà le due civiltà erano animate da un unico spirito,

L’Impero come

un'unica matrice: l'idea dell’Impero. entità capace di raccogliere e offrire una patria

d’Oriente

comune a genti assai diverse tra loro per razza, cultura e religione. Per secoli l'Impero è

stato considerato con sufficienza, tanto da meritarsi l'epiteto "bizantino", un appellativo denigratorio

rispetto alla descrizione ufficiale. Gli abitanti, infatti, si chiamavano Romei, o Rhomaioi, e questo

sta a testimoniare la continuità della tradizione, rispetto agli indegni epigoni franco-germanici.

Quali attributi possiedono, infatti, l'impero di Carlo o di Ottone per essere appellati "Romano"?

quello “bizantino”? Molto, per non dire tutto.

Poco, per non dire nulla. E Le differenze, certamente,

sono numerose, alcune anche sostanziali, ma mai tali da giustificare il ghetto della storia in cui la

realtà bizantina è stata relegata in passato. Descritta una sorta di Gezabele corrotta e sanguinaria,

responsabile di aver tradito gli antichi ideali del mondo greco-romano, essa al contrario ha

rappresentato la rivalsa e la sopravvivenza di Roma nel mondo medievale. E' interessante osservare

le affinità tra le due città Stato sin dalle loro rispettive origini: entrambe hanno un fondatore

eponimo (Romolo e Byzas) dai connotati mitico- leggendari, entrambe edificate su sette colli e in

una posizione strategica notevole. Roma, infatti, è punto d'incontro tra gli Etruschi a nord ed i Greci

a sud e beneficia di un clima fortemente propizio. Bisanzio sorge sul Bosforo, il punto di volta per i

d’Europa.

traffici dal Mar Nero alle steppe ucraine, vero granaio Sarà lungamente contesa dalle

potenze che si avvicenderanno di volta in volta nel corso delle guerre fratricide greche: si poteva

ben dire allora che chi tiene il Bosforo domina l'Egeo, e chi tiene Bisanzio, domina il Bosforo. Tali

caratteristiche non devono essere considerate da poco: furono proprio queste che persuasero

quell’11 L’Imperatore fu

Costantino I a sceglierla come nuova capitale, maggio dell'anno 330.

mosso, pare, da presagi e superstizioni (uno su tutti: la costa orientale del Bosforo rammentava

troppo il fato funesto della perduta e leggendaria Ilio) ma anche da considerazioni pragmatiche.

Dalla Tracia, infatti, potevano essere agevolmente raggiunte le frontiere sarmatiche e persiane, da

troppo tempo fonte di gravosi problemi per l'Impero. Da quel momento in avanti la storia di

Bisanzio si muoverà sui solchi già tracciati dalla sua gemella antenata Roma, nel tentativo di

emularne la gloria. Se i confini geografici di Bisanzio cambieranno col passare del tempo, analoga

sorte non toccherà a quelli ideali, che saranno sempre rivendicati. Sulla scia della tradizione si

colloca sempre la concezione della massima Autorità politica e simbolo stesso dell'impero:

l'Imperatore.

E’ stato detto – in maniera assai miope a dire il vero - che il Princeps Romano, un primo tra pari, fu

E’ più

sostituito dal Basileus-Dominus, Isapostolo, irraggiungibile nella sua Maestà divina.

opportuno, invece, evidenziare il carattere di "magistratura" del titolo imperiale. Chi a Bisanzio

da parte dell’esercito,

accede al trono deve ricevere la triplice acclamazione elettiva del Senato e del

popolo prima di essere incoronato nella basilica di Santa Sofia: una triplice acclamazione che trova

istituzione dell’antica Roma.

la propria innegabile matrice nell’analoga Diversi Imperatori, poi,

considerarono il proprio governo un vero e proprio "mandato morale" attribuito loro dal popolo

piuttosto che un'investitura divina. Un'ennesima riprova è costituita dalla norma che regolava la

successione del potere: sia a Roma che a Bisanzio vi furono dinastie di Imperatori, ma il principio

della continuità dinastica non era mai automatico o scontato. Se si osserva la celeberrima (ed

–

intricatissima!) dinastia Giulio Claudia, si nota come molti regnanti non avessero, in realtà, alcun

E’ anche vero, d’altronde,

vincolo di sangue con il precedente (Tiberio ed Augusto ad esempio). che

in circostanze straordinarie, quasi sempre in tempo di crisi, veniva acclamato come deus ex machina

l’erede di una gloriosa dinastia; pensiamo alla metà dell'XI secolo, con gli ultimi Macedoni, o alla

decisione di inviare Giuliano in Gallia perché cugino dell'Imperatore.

L'aura di sacralità dalla quale era pervasa la figura dell'Imperatore, quindi, non abbagliò mai la

mentalità romano-bizantina a differenza del mondo persiano - arabo. L'Imperatore rimaneva sempre

e comunque un uomo, e come tale poteva subire gli avversi colpi del destino. E' significativo al

riguardo sottolineare come a Bisanzio, in 1058 anni di storia, su 107 imperatori solo 37 morirono di

morte naturale e una mezza dozzina in guerra. A Roma si verificò più o meno la stessa drammatica

proporzione nell'età aurea del principato: in 126 anni 11 Imperatori su quattordici morirono di

Come non trovare sinistramente veritiera l’affermazione di

morte violenta. Mommsen, quando parla

–

di "autarchia temprata dal diritto di regicidio"? Il potere imperiale rivela se visto sotto questa

prospettiva - un inaspettato lato "democratico", giacché chiunque o quasi può accedervi. Se non si

d’insurrezione storia

contano i tentativi militare, è emblematica l’avventurosa di Basilio, fondatore

militava neanche nell’esercito,

della dinastia Macedone. Basilio non ma proveniva dal volgo

nell’intento di

ignorante; solo alle proprie forze ed alla straordinaria tenacia riuscì indossare la

porpora imperiale. Un evento del genere apparirebbe inconcepibile in un qualsiasi altro regno

occidentale, dal Medioevo in poi.

Per rimanere nell'ambito politico-amministrativo si può notare come a Bisanzio, con la creazione

degli Esarcati da parte di Maurizio II prima e dei Temi Eracliani poi, si sia avuto un recupero della

coesistenza dei due poteri: quello civile e quello militare, un tempo la norma nella Roma

repubblicana ma consuetudine desueta nel Basso Impero. L'importanza di questi provvedimenti si

rivela fondamentale: saranno proprio gli Esarcati ed i Temi a suonare a più riprese la riscossa di

Bisanzio nei periodi bui. Infatti, fu Eraclio, figlio dell'Esarca di Cartagine, a salvare Costantinopoli

dalla morsa Avaro-Persiana, ed altrettanto provvidenziale giungerà Leone III, già Stratega del Tema

Anatolico, respingendo la marea islamica. Più in generale si deve alla struttura dei Temi la

sopravvivenza stessa dell'Impero, dalla lotta per l'esistenza a quella per la difesa dei confini, fino

alla ripresa dell'espansione. Sarebbe forzosamente deviante paragonare le insurrezioni militari

succedutesi nei secoli sempre nell'ambito dei Temi a quelle che avvenivano al tempo dell'Impero

Romano, quando le Legioni di stanza nelle varie province sostenevano la causa del proprio

generale?

A questo punto occorre inevitabilmente accennare alla natura dell'esercito Romano-Bizantino. I

Bizantini privilegiarono la cavalleria rispetto alla classica fanteria pesante sia perché possedevano

un'invenzione sconosciuta ai Romani, la staffa, sia perché trovarono nelle popolazioni nomadi

eurasiatiche nemici straordinariamente mobili negli spostamenti. Ma a parte la considerazione di