Petronio - La matrona di Efeso

La matrona di Efeso

La matrona di Efeso, (Satyricon)

Si tratta di una novella raccontata da Eumolpo dopo la risoluzione della rissa che si era verificata fra Encolpio e il mercante Lica con l’intento di allentare la tensione. Questo racconto, già presente al repertorio favolistico tradizionale e utilizzato da Eumolpo per dimostrare come le apparenze ingannino, appartiene al genere della fabula Milesia, ossia racconti a sfondo erotico-sessuale in cui donne astute si fanno beffe di un uomo stupido, e racconta la vicenda di una vedova talmente inconsolabile e sofferente da essere apparentemente pronta a morire assieme al marito [paragrafi 111,1-4]. Tuttavia vicino al sepolcro ci sono due croci su cui erano stati crocifissi due ladroni [p.5] alla cui guardia è preposto un soldato che, accortosi della donna [p.6] entra nel sepolcro e si avvicina alla donna e, compresa la situazione, cerca di convincerla a mangiare con un po’ di moine [p.7-8]. La donna però non vuole separarsi dal suo dolore e nonostante i tentavi del giovane si ostina a non voler mangiare finché l’ancella che era stata con lei nel sepolcro dopo aver mangiato il cibo che la sua padrona aveva rifiutato [p.9] la esorta a non rinunciare alla vita e ad accettare anche lei l’offerta del soldato chiedendole, con parole ricche di pathos che richiamano il discorso virgiliano fra Didone, combattuta fra l’amore per Enea e il rispetto della promessa di fedeltà fatta al marito sulle sue ceneri, e sua sorella Anna, che senso abbia lasciarsi morire di fame visto che in alcun modo le ceneri si potrebbero accorgere del suo sacrificio [p.11-12] riuscendo infine, grazie anche alla spossatezza della donna dovuta al digiuno, a convincerla a mangiare [p.13]. Vintala con il cibo il soldato cerca di vincere anche la pudicizia della donna sempre avvalendosi dell’aiuto dell’ancella che, sempre rifacendosi alle parole dell’esortazione di Anna per la sorella, cerca di farlo entrare nelle grazie della donna presentandolo ripetutamente come un amore giusto e gradito [p.112,1- 2] finché ella, vinta anche dal bell’aspetto del giovane, non cede alle voglie del soldato [p.3]. Tuttavia a causa dei loro continui incontri segreti il soldato lascia ogni notte le croci incustodita permettendo quindi ai parenti di uno dei due ladroni di approfittarne per tirarne giù il corpo e dargli gli estremi onori [p.4-5]. Accortosi del corpo mancante il soldato spiega alla donna quanto successo e si dichiara pronto a morire di spada per la propria ignavia ma, tuttavia, la donna prende l’iniziativa e, per poter salvare l’amante arriva persino a sacrificare il corpo del marito, offrendosi di appenderlo al posto di quello sparito del ladrone [p.6-8]. In conclusione quello che Eumolpio presenta con questa storia è un progressivo processo di ribaltamento e di rivelazione che mostra come l’iniziale perfezione morale sia dovuta solamente al mondo pubblico e alle apparenze e sia quindi solo uno spectaculum; se all’inizio infatti la donna viene mostrata come una sposa piena di virtù e, nel suo intento di suicidarsi, come un’eroina tragica dopo l’incontro con il soldato, la sua alleanza con l’ancella e un’iniziale riluttanza ella rinuncia a lasciarsi morire e si fa vincere dal soldato prima con il cibo e poi con il sesso.