Racine, Jean – Iphigénie - Analyse

Acte I

Nous sommes en Aulide, dans l’ancienne Béotie.
La flotte grecque serait prête pour se diriger contre la ville de Troye, mais les vents sont contraires à la navigation. Le divin Calchas, fait savoir que la situation tournera au favorable à condition que le roi Agamemnon sacrifie aux dieux sa fille, Iphigénie.
Le roi, alors, se trouve partagé entre l’amour pour sa fille et le devoir. Cependant, il fait venir auprès de lui sa fille, sous le prétexte de son mariage avec Achille, mais dans le but de préparer la jeune fille au sacrifice.
La situation se complique car l’esclave Ériphile, que le roi a pris sous sa protection depuis sa naissance, est secrètement amoureuse d’ Achille et donc jalouse d’ Iphigénie. Mais Achille, qu’on croyait absent, espère ce mariage. Ulysse l’en détourne et, comme on annonce l’arrivée d’Iphigénie, il rappelle à Agamemnon sa promesse de sacrifice.

Acte II

Ériphile, qui accompagne Iphigénie, veut voir Calchas pour connaître enfin ses origines. Amoureuse d’Achille, elle espère aussi nuire aux amants.
Iphigénie, quant à elle, s’étonne de l’accueil embarrassé de son père tandis que sa mère Clytemnestre lui révèle qu’Ériphile est sa rivale et qu’elle complote contre son mariage. Achille ne comprend pas pourquoi l’Iphigénie l’a accueillie d’une manière si froide.

Acte III

Achille regagne l’estime de Clytemnestre et comme ils apprennent le projet de sacrifice, il s’engage à l’empêcher, bien qu’ Iphigénie elle-même, soit prête à obéir (Acte III).

Acte IV

Ensuite, menace Agamemnon, qui multiplie les décisions contradictoires avant de se décider à abuser Calchas, chargé de tuer la jeune fille. (Acte IV).

Acte V

Iphigénie se rend à l’autel. Achille s’interpose entre elle et le devin : ce dernier annonce qu’Ériphile, elle aussi issue «du sang d’Hélène», est la véritable victime exigée par les dieux, car elle fille du roi des Grecs. Elle se sacrifie, les vents se lèvent, Iphigénie pourra épouser Achille (Acte V).

Iphigénie de Racine et Iphigénie d’Euripe

La pièce suit de près l’ Iphigénie d’Euripide: on y retrouve l’angoisse d’Agamemnon la colère de Clytemnestre, le dévouement affectueux d’ Iphigénie avers son père.
Cependant, il arrive que Racine apporte plusieurs modifications à la tragédie grecque de laquelle il s’inspire
a) Il remplace Ménélas par Ulysse, car Ménélas, mari d’Hélène et oncle d’Iphigénie, était vraiment trop odieux quand il exigeait le sacrifice de la jeune fille ; p0ar contre Ulysse n’a aucun lien de parenté avec elle.
b) Il supprime le dénouement mythologique et trop invraisemblable de la biche substituée à Iphigénie per Diane, sur son autel, ce qui le conduit à créer le personnage d’ Eriphile;
c) Il invente l’amour et les fiançailles entre Iphigénie et Achille. Dans la pièce grecque, Achille ne défendait Iphigénie que par générosité naturelle et par fureur contre Agamemnon qui avait usé de son nom et invoqué un prétendu projet de mariage pour attirer sa victime au camp.

Eriphile

Ces inventions, surtout celle d’Eriphile, introduisent dans l’antique fable la violence de la passion la plus humaine. Son amour est intrigant, sa jalousie devient criminelle, puisqu’elle arrête pare une dénonciation le départ d’Iphigénie qu’a ménagé Agamemnon pris de remords. L’intérêt dramatique de la pièce dérive du fait que la jeune fille est envieuse et qu’elle souffre en sachant qu’elle est une fille sans nom et donc elle connaît le désespoir.

Iphigénie

Le caractère d’ Iphigénie n’a plus rien de la naïveté qu’Euripide lui avait donnée. Elle regrette non pas d’être destinée à la mort, mais surtout l’amour d’Achille. Elle est aussi très orgueilleuse de son rang, elle pense surtout à la majesté de son père et à sa propre réputation: du reste, elle ne s’en prépare à la mort qu’avec plus de courage. Dans son comportement il y a quelques aspects du christianisme: elle excuse son père de vouloir la sacrifier, elle pleure Eriphile qui voulait sa mort, elle pratique le pardon des injures.

Les autres personnages (Achille, Clytemnestre, Agamemnon)

La différence entre l’Iphigénie de Racine et celle d’Euripide est très marquée. Tout d’abord on peut aisément remarquer qu’Iphigénie est une princesse de sang royal qui a un rang à tenir. Clytemnestre est une princesse, elle aussi, c’est la reine-mère, elle doit être respectueuse de l’étiquettes et garder les convenances avec orgueil. De son côté, Agamemnon a l’aspect d’ un grand roi. Achille garde de l’ antique Achille sa passion de gloire, son orgueil, son mépris tranquille de la mort ainsi que son scepticisme à l’égard de Calchas; mais par ses manières et son langage, c’est bel et bien un sujet de Louis XIV et il a plutôt l’aspect d’un courtisan amoureux comme il y en avait à Versailles.