di Raccontami, o Musa, l’ira rovinosa di Achille figlio di Peleo che recò agli Achei dolori infiniti, gettò nell’Ade anzi tempo molte anime vigorose d’eroi, e fece delle loro salme il pasto orrendo di cani e uccelli (così si compiva il volere supremo di Zeus), da quando in principio un aspro litigio divise il re dei prodi Agamennone e il divino Achille.
E quale degli dei li rese nemici? Il figlio di Latona e di Giove. Quel dio irato con il re destò nell’accampamento una malattia mortale, e la gente moriva: colpa del figlio di Atreo, che oltraggiò il sacerdote Crise.
Crise era venuto alle veloci navi degli Achei per riscattare la figlia con molto denaro. In mano reggeva le bende, e lo scettro d'oro dell’arciere Apollo: e supplicando tutti, [si rivolse] agli Achei, e in particolare ai due condottieri figli di Atreo:
«O Atridi, egli disse, o Achei calzati di coturni, gli abitanti immortali del cielo vi concedano di conquistare la città di Priamo, e di tornare salvi in patria. Deh! restituitemi la cara figlia e ricevetene il riscatto, e rispettate il saettante figlio di Giove.» – Alla supplica, tutti approvarono: il sacerdote deve essere rispettato, e le ricche offerte devono essere accettate. Ma non essendo la proposta gradita al cuore di Agamennone, il superbo lo scacciò in malo modo, e aggiunse minaccioso:
Il vecchio si impaurì, e obbedì al comando. Si incamminò silenziosamente lungo la riva del mare in tempesta; e misosi in disparte, rivolse questa supplica al santo Apollo figlio di Latona:
«Dio dall'arco d'argento, o tu che proteggi Crisa e la santa Cilla, e sei il possente imperatore di Tenedo, o Sminteo*, deh, ascoltami. Se ho mai adornato il tuo splendido tempio di corone consacrate, se ho sacrificato a te le grasse cosce di giovani buoi e caprette, esaudiscimi questo voto; i Greci paghino il mio pianto attraverso le tue frecce.»
Così disse pregando. Febo lo ascoltò, e scese dalle cime dell'Olimpo in gran disdegno, con l'arco sulle spalle, e la faretra ben chiusa. Le frecce sulle spalle dell’irato emettevano un tintinnio orrendo al variare dei grandi passi; ed egli veniva giù simile alla scura notte. Si mise davanti alle navi: da lì scoccò un dardo, e l’arco d’argento mandò un ronzio terribile. Prima colpì i muli e i veloci cani, poi prese a ferire gli uomini, vibrando le frecce mortali; così che per tutto ardevano le pire dei corpi senza vita. Per nove giorni volarono per il campo acheo le frecce divine. Nel decimo Achille chiamò a parlamento le truppe; poiché Giunone, la dea dalle bianche braccia, impietosita dagli Achei morenti, gli mise nel cuore questo consiglio.
