Molto prima dei contraccettivi moderni, nell'antico Egitto di circa 3.800 anni fa, per provare a evitare una gravidanza si usava anche lo sterco di coccodrillo. Sì, hai letto bene: gli escrementi del rettile che popolava le acque del Nilo finivano in una preparazione da applicare in vagina.
A descrivere il rimedio è il Papiro ginecologico di Kahun, uno dei più antichi documenti medici dedicati alla salute femminile. Gli studiosi hanno avanzato alcune ipotesi su come dovesse agire, ma la sua efficacia non è mai stata dimostrata.
Indice
Il Papiro di Kahun, il testo che descrive la ricetta
Sembra una leggenda da corridoio, invece la ricetta è scritta nero su papiro. Il Papiro ginecologico di Kahun è datato intorno al 1850 a.C. ed è considerato uno dei più antichi testi medici conosciuti dedicati alla ginecologia.
Il documento è stato ritrovato alla fine dell'Ottocento nell'area di el-Lahun, in Egitto. Da allora è diventato una delle testimonianze più preziose su come la civiltà dei faraoni guardava al corpo delle donne.
Il contenuto spazia su diversi aspetti della salute femminile. Il papiro raccoglie indicazioni sulle malattie ginecologiche, sulla fertilità e sui metodi per cercare di evitare una gravidanza.
Proprio in quest'ultima parte compare la prescrizione a base di escrementi di coccodrillo. Un dettaglio che racconta molto: gli antichi Egizi osservavano la fertilità e, allo stesso tempo, provavano a intervenire su di essa con preparazioni specifiche.
Come si preparava e si usava lo sterco di coccodrillo
La ricetta, nella sua versione essenziale, prevedeva due ingredienti. Gli escrementi di coccodrillo andavano pestati e mescolati con una sostanza vegetale fermentata, fino a ottenere un composto.
Il punto chiave è il modo di usarlo. Il preparato si applicava all'interno della vagina: era un rimedio locale, da tenere ben lontano dalla bocca.
Per farla breve, niente pozioni da bere. Nelle intenzioni di chi lo prescriveva, il composto doveva agire localmente e impedire il concepimento.
Questa modalità di utilizzo ricorda quella dei pessari vaginali, i preparati da inserire in vagina arrivati nei secoli successivi. La somiglianza riguarda il modo di applicazione, non dimostra l'efficacia della preparazione antica.
Funzionava davvero? Le ipotesi degli studiosi
La domanda sorge spontanea: perché proprio lo sterco di coccodrillo? La risposta resta in parte un mistero, perché il ragionamento che aveva portato i medici egizi a questa ricetta non è noto con certezza.
Una delle ipotesi avanzate dagli studiosi è che la miscela fosse pensata come una barriera fisica. In pratica, il composto avrebbe dovuto ostacolare il passaggio degli spermatozoi.
Altre interpretazioni guardano invece alla chimica degli ingredienti. In questo caso si ipotizza un possibile effetto sull'ambiente vaginale e sulla mobilità degli spermatozoi.
Facciamo chiarezza, però: le ipotesi restano ipotesi. Mancano prove cliniche attendibili che dimostrino che lo sterco di coccodrillo avesse un'efficacia contraccettiva.
C'è anche un problema di sicurezza. Inserire escrementi animali all'interno del corpo espone al rischio di irritazioni e infezioni.
Il rimedio va letto quindi per quello che è: una testimonianza storica. Secondo le conoscenze mediche attuali, non è un metodo contraccettivo di efficacia dimostrata.
Miele, acacia e natron: gli altri rimedi egizi
Lo sterco di coccodrillo è probabilmente l'ingrediente più sorprendente, ma il repertorio egizio per il controllo delle nascite era più ampio. Gli antichi testi medici descrivono l'uso di miele, natron, acacia, datteri e altre sostanze vegetali.
Il natron, in particolare, è una miscela naturale di sali minerali. Era uno degli ingredienti che comparivano nelle ricette, accanto a quelli di origine vegetale.
Anche in questi casi diversi preparati venivano applicati localmente. L'obiettivo era lo stesso della ricetta con lo sterco: impedire il concepimento.
Ad attirare l'attenzione degli studiosi sono state anche le ricette con l'acacia. La vitalità degli spermatozoi può essere influenzata, infatti, da alcuni composti prodotti dalla fermentazione di sostanze vegetali.
Attenzione a trarre conclusioni affrettate. Questo effetto non rende le preparazioni originali affidabili quanto i contraccettivi contemporanei.
Rimedi rudimentali, certo, ma con un significato preciso. Il desiderio di controllare la fertilità ha radici antichissime: gli Egizi cercavano già un modo per evitare una gravidanza senza rinunciare ai rapporti sessuali.
Dai papiri ai contraccettivi moderni
Bollare la medicina egizia come una raccolta di ricette bizzarre sarebbe un errore. La civiltà dei faraoni aveva sviluppato conoscenze mediche significative per la sua epoca, documentando malattie, sintomi e possibili trattamenti.
Quei testi vengono studiati ancora oggi dagli storici. Molte pratiche, però, risentivano dei limiti delle conoscenze del tempo.
In quella concezione della salute convivevano tre ingredienti: osservazione empirica, religione e credenze magiche.
Lo sterco di coccodrillo racchiude bene questa contraddizione. Il quadro comprendeva, da un lato, la ricerca di una soluzione concreta a un problema reale e, dall'altro, l'impiego di sostanze la cui efficacia non era stata dimostrata.
Il salto rispetto a oggi è enorme. I contraccettivi moderni sono metodi studiati scientificamente, molto più sicuri e affidabili delle ricette sul papiro.
Quel documento di quasi 4.000 anni fa lascia comunque un'eredità precisa. Il tentativo di controllare la fertilità precede di millenni la medicina moderna, e la storia della contraccezione è molto più antica di quanto si immagini: alcune delle sue pagine, decisamente, sono più curiose di altre.
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