Concetti Chiave
- La Terra si è formata circa 4,6 miliardi di anni fa attraverso l'aggregazione di polveri, ghiaccio e gas attorno al Sole nascente.
- Il pianeta era inizialmente allo stato fuso, con materiali densi come ferro e nichel che formarono il nucleo, mentre materiali più leggeri formarono il mantello e la crosta.
- La Terra perse la sua atmosfera primordiale di idrogeno ed elio a causa di bassa gravità ed elevate temperature.
- La crosta primitiva, fratturata da vulcani, generò un'atmosfera riducente priva di ossigeno libero.
- Le reazioni tra i gas atmosferici, innescate da radiazioni ultraviolette e fulmini, portarono alla formazione di composti organici nei primi oceani, creando il "brodo primordiale".
La storia della Terra
Si pensa che la Terra si sia formata, come gli altri Pianeti del Sistema Solare, per successiva aggregazione di materiali costituiti da polveri, ghiaccio e gas che ruotavano intorno al nascente Sole, circa 4,6 miliardi di anni fa.
Dopo che le particelle di questi materiali formarono un corpo di dimensioni via via crescenti, la temperatura del nostro pianeta aumentò moltissimo, per il calore generato dai numerosissimi impatti di asteroidi che cadevano sulla superficie e per il decadimento degli isotopi radioattivi presenti al suo interno.
La Terra era circondata presumibilmente da una atmosfera primordiale costituita da idrogeno e elio (elementi molto abbondanti nel Sistema Solare) . Secondo le ipotesi più recenti il Pianeta perse questa atmosfera a causa della gravità troppo bassa e delle elevate temperature che caratterizzarono i primordi della Terra.
Con il raffreddamento cominciò a formarsi una crosta primitiva, della quale oggi non si hanno più tracce, in quanto le rocce sono state trasformate e “ riciclate” da movimenti successivi della crosta e del mantello. Le rocce più antiche finora rinvenute risalgono a 4,2 miliardi di anni fa .
La crosta primitiva era fratturata da numerosi vulcani, le cui abbondanti emissioni gassose andarono a costituire un’atmosfera formata da azoto, vapore acqueo, anidride carbonica, ammoniaca, metano e mancante di ossigeno allo stato libero. Un’ atmosfera di questo tipo è detta riducente. Quando la temperatura scese sotto i 100 °C , il vapore acqueo si condensò e si formarono, in seguito alle prime piogge, gli oceani primordiali nelle depressioni della crosta terrestre.
Le radiazioni ultraviolette provenienti dal Sole e le scariche elettriche dei fulmini innescarono reazioni tra i gas della atmosfera: si formarono molecole più complesse, tra cui quelle che avrebbero dato origine a composti organici, cioè composti formati da atomi di C; trascinate dalle piogge, queste sostanze si accumularono negli oceani, formando il “ brodo primordiale” , dove si ipotizza possano essersi evolute le prime forme di vita.
Domande da interrogazione
- Come si è formata la Terra secondo le teorie attuali?
- Quali processi hanno portato alla formazione del nucleo metallico della Terra?
- Come si è evoluta l'atmosfera terrestre primordiale?
La Terra si è formata circa 4,6 miliardi di anni fa attraverso l'aggregazione di polveri, ghiaccio e gas che ruotavano intorno al Sole nascente.
Il nucleo metallico si è formato quando il pianeta era allo stato fuso e i materiali più densi, come ferro e nichel, sprofondarono verso il centro.
L'atmosfera primordiale, inizialmente composta da idrogeno e elio, si è trasformata in un'atmosfera riducente con azoto, vapore acqueo, anidride carbonica, ammoniaca e metano, priva di ossigeno libero.
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